К машине пробился низкорослый пухленький мужчина в камуфлированной куртке и в теплой кепи с длинным козырьком. Он протянул руку Бусыгину:

— Очень рад. Разрешите представиться… Иван Семенович.

— Артем, — просто ответил старшина.

— Архимаг Аркадьев, — кивнул сотник на того самого худого мага, схожего с каланчой.

Бусыгин про себя поморщился. Он бы предпочел кого-то другого, заранее подозревая, что хлебнет лиха с этим надменным чародеем. По каждому движению было видно, насколько Аркадьев считает себя правым исполнять приказы только вышестоящего начальства, но никак не прислушиваться к разумным доводам спецов.

Кстати, руки он не подал, на что Бусыгин отреагировал вполне спокойно. Старшина и сам не хотел жать ее. Взаимное недоверие уже повисло между ними.

— Толстой Сергей Олегович, — Варфоломеев жестом показал на еще одного представителя Магической Палаты. — Артефактор.

Указанный артефактор показался старшине уверенным в своих действиях человеком, как будто именно он имел дело с боевыми заклятиями, а не тот же Аркадьев. Мужчина средних лет, ростом почти с самого старшину, с тонкими чертами лица. Рука его, протянутая для пожатия, утонула в ладони Артема, но удивительное дело, оказалась крепкой и цепкой.

— Повоюем? — слегка улыбнувшись краешком губ, поинтересовался Толстой.

— Почему бы и нет? — в ответ хмыкнул старшина. — Господин сотник, разрешите скоординировать наши задачи?

Варфоломеев оттянул рукав куртки и посмотрел на запястье, обхваченное кожаным ремешком часов.

— Атаку планируют начать в десять утра. У вас еще есть время. Занимайтесь.

— Разрешите вопрос, сотник, — Бусыгин остановил Варфоломеева, когда тот сделал шаг в сторону.

— Да, старшина, — не показывая удивления, сотник кивнул.

— Почему мы не нанесли удар ранним утром, часов в пять, например? Больше шансов было бы…

— Приказ сверху, — пожал плечами Варфоломеев. — Что-то промычали насчет согласования с чародеями. Снег ждали, говорят. Подробности не смог выяснить.

Сотник усмехнулся и вытянул ладонь, на которую опустилось несколько снежинок, и сопровождаемый группой магов, пошел дальше вдоль ряда техники к следующему подразделению осназа. Кажется, сегодня для всех будет горячий денечек. А Бусыгин, озадаченный ответом командира, остался наедине со своими магами. Обвел их взглядом и суховатым голосом произнес:

— Какие именно рекомендации вам даны, господа? Действовать согласно ситуации или есть конкретные задачи?

— Задача у нас одна, старшина, — проскрипел Аркадьев, беря на себя роль ведущего. — Защита осназовцев во время оперативных действий. Мы закрывает вашу группу всеми возможными средствами, а вы зачищаете район. Сергей Олегович обеспечит техническую поддержку, но в бой вступать не будет.

— Я все понял, — кивнул Бусыгин, и похлопав по карте, счел нужным добавить. — В любом случае вы поступаете в мое распоряжение. Все приказы, считающиеся боевыми, выполняются точно и беспрекословно. Если ситуация потребует вмешательства магии — управление берете на себя с моего разрешения. Таким образом мы избежим путаницы и ненужных напряженных моментов.