— Так это Сашка, вон он, во флигеле напротив живет, познакомился с сыном во дворе. Говорит, что работает засекреченным физиком где-то на Гражданке… Может, и врет… Говорит, спецслужбы висят на телефоне, даже знакомым девкам не позвонить… Вот он к нам и приходил иногда. Я его даже про счета не спрашивала, они копеечные, там везде коды «812»… Конспиратор.

Внутренне холодея, Артур забросил крючок с приметами — оказалось, что «в цвет». Хозяйка показала окно «Сашки-физика» и предложила ребятам кофе — с игривым таким прищуром. Они синхронно отказались, объяснили, что «Сашка-физик» подозревается в угоне, и выскочили на лестничную клетку.

Артур чуть замешкался и под удивленным взглядом друга, вынул из кармана маленький замшевый чехольчик. Достал оттуда старую бритву, подаренную когда-то Варшавой, и положил ее себе в рот.

— Талисман, — пояснил он коротко Токареву, который не стал ничего переспрашивать.

— Все! — выдохнул Артем, выбегая во двор. — Все! Мы его нашли.

— Да погоди ты, — отозвался Тульский, ранее не замечавший за собой особой склонности к суевериям. — Сплюнь! А то так и будем по заколдованному «квартирному кругу» бегать!

Но он уже чувствовал, чувствовал по собственному горячечному ознобу финал их бесконечной погони…

Они перешли двор, тихо зашли в подъезд и на цыпочках поднялись на третий этаж. Замерли перед дверью в квартиру «Сашки-физика». Послушали.

За дверью происходили какие-то шевеления. Артур стволом показал Артему на площадку между третьим и вторым этажами. Также неслышно ступая, Тульский и Токарев спустились на несколько ступеней. Артур взял Артема за голову и, почти касаясь его уха губами, выдохнул:

— Все. Он там. Мы его накрыли панамой. Темка — дуй живо к Тихоне, бери Варшаву и сюда! Я ему обещал… Имеет право. А я покараулю.

Артем с подозрением глянул на приятеля, но Тульский, поняв его сомнения, замахал руками:

— Ну не попрусь я к нему один! Давай, дуй щекам во рту и говорить не мешало. Артем кивнул и на носках затрусил вниз… Через несколько секунд Тульский остался на лестнице один.

Он уже настолько устал, что почти ничего не чувствовал. Мир вокруг не существовал. Была только дверь «Сашки-физика» и человек за ней. Артур приготовился ждать, стараясь унять бешено колотящееся сердце.

Где-то наверху громыхнула дверь, и кто-то начал спускаться, старчески шаркая. Вскоре Тульский увидел типичную питерскую старушку, неприязненно смотревшую на него — она явно не собиралась спокойно пройти мимо небритого парня, расположившегося на подоконнике.

— Опять курить будете и окурки бросать?! Убирай за вами потом!

— Бабушка! — как можно более проникновенно взмолился Артур. — Я не курю! Слово даю!

Но унять старушенцию удалось не сразу. Тульский аж вспотел весь, ежесекундно косясь на сторожимую дверь. Наконец грозная бабка вышла из подъезда, и вокруг Артура снова разлилась тишина. Только сердце стучало, как сумасшедшее. А еще он слышал свист собственного дыхания…

Тот, за кем они так долго охотились, услышал перебранку на лестнице. Услышал и насторожился, словно матерый зверь. Молодой человек, которого они называли между собой Шахматистом, Фантомом и Невидимкой, собирался покидать эту свою квартиру и как раз собирал вещи. Нет, он ничего не опасался и не думал, что на него смогут выйти — по крайней мере — так быстро. Он был уверен, что у него по любому есть в запасе — ну минимум дней пять. Он не верил в чудеса и в одержимость. Невидимка чувствовал себя в безопасности, но сразу же после звонка Тульскому принял решение уходить в другой адрес. Собственно, он это решил еще до звонка — на всякий случай. Он привык делать все основательно, с перестраховкой, с учетом мелочей. Фантом решил сменить «базу» и документы, и вообще — немного отдохнуть. Сделать антракт. А потом — продолжить представление… Услышанный через дверь разговор на лестнице разом всколыхнул в нем чувство опасности. Припав к дверному глазку, Шахматист зло ощерился, а потом начал быстро переодеваться…