– Возможно, наш разговор не понравится тебе, сын, – начал отец издалека и не раньше, чем дождался, когда ему принесут крепкий кофе.

Этот напиток у альфы был любимым. И даже невзирая на запрет врачей клана, когда сердце альфы начало слабеть по их мнению, отец пил кофе трижды в день, как и делал это всегда.

Игорю уже начало разговора не понравилось и то, с каким выражением посмотрел на него отец. Но с раннего детства он был приучен не перебивать старших, даже если с чем-то не согласен. Вот и сейчас приготовился внимательно слушать.

– Ни при каких обстоятельствах нельзя унижать себе подобных, – продолжил отец. – Принуждение я отношу сюда же, ибо нет ничего унизительнее, чем делать то, что душе твоей противно.

Повисла пауза, которую Игорь не торопился нарушать, хоть уже и понял, к чему родитель клонит.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – пристально взглянул на него отец.

– О чем?

– О девушке, что ты привел к себе и удерживаешь силой.

– Нет нужды рассказывать, раз ты и сам все знаешь.

На это отец никак не отреагировал, продолжая прихлебывать обжигающий напиток. Игоря всегда восхищала отцовская выдержка. Сам он так не умел, хоть и с детства старался подражать отцу. Его характер отличали, скорее, взрывоопасность, горячность. Не самые лучшие качества для альфы, но побороть в себе их не получалось.

– Я знаю, зачем тебе эта девушка, – нарушил, наконец, молчание отец. – Но что собираешься ей дать ты?! – в голосе его прозвучала хорошо замаскированная угроза.

– Обеспечу ей безбедное существование на всю оставшуюся жизнь, – пожал плечами Игорь.

Что еще он ей может дать, кроме богатства. Равноценный обмен, считает. Она ему – здоровое потомство, он ей – благосостояние. Да и многие девушки именно к такому и стремятся, сколько их, таких охотниц за богатством, вешаются ему на шею.

– Ты уверен, что именно это ей и нужно? – прищурился отец.

– Как я могу быть в этом уверен! – тут же вспылил Игорь, хоть и старался сдерживаться. Разговаривать с отцом на эту тему было неприятно. – Про себя могу говорить с уверенностью, но не про нее. Но кто откажется от такого щедрого предложения?

– Стереотипно мыслишь, сын, – проговорил после непродолжительной паузы альфа. – Не этому я тебя учил. Как и не учил приносить в жертву других ради достижения своей цели. Есть ведь и другие способы.

– Какие, отец? – насупился Игорь. – Ты не хуже меня знаешь, что стать альфой можно только имея потомство.

– А ты считаешь именно себя самым достойным этой чести? – насмешливо вскинул брови отец. – Другие варианты даже не рассматриваешь?

– Я твой преемник по праву рождения! – тут же вспыхнул Игорь.

– Если право рождения не является достаточным условием, чтобы занять пост альфы, то рассматриваются другие кандидатуры. Это слова из нашего кодекса. И не забывай, что есть еще твой брат.

– Ты хочешь его видеть своим преемником?

Перед глазами все поплыло, но Игорь все еще старался держать себя в руках и не подавать вида. Никогда! Никогда он не уступит Кондрату место альфы! Даже если придется вызвать того на смертный бой. Клану тогда точно придет конец, хуже Кондрата нет кандидатуры.