- Не мог Бено так сказать! - Брызнули слезы у меня из глаз.

- Гм! - усмехнулся отец. - Вчера я сам дал бы руку на отсечение. Но он сказал именно так, и Гутар поддакнул, и другие закивали следом.

- И что теперь?

- Ничего. Попробуем жить дальше.

- Пап, почему они так поступили?

Он откинулся на спину и уставился в звездное небо.

- Я не могу тебе ответить однозначно, сынок. Может быть, дело в том, что Бено с Гутаром не умеют писать, хоть и публикуются регулярно в местной газете, но их таланта хватает лишь на сводки об эпидемии гриппа или об успеваемости учеников музыкальной школы. Поэтому к моим статьям они относятся ревниво, как крестьянин, который заколол одну из своих дойных коров, потому что молока было слишком много. Люди, в общем-то, все одинаковые. И отличаются они тем, насколько у кого хватает сил скрывать свою гниль. Бено и Гутара прорвало слишком рано.

- С такой мыслью трудно жить, папа, - сказал я.

- Я хочу, чтобы ты знал об этом.

- Тебя тоже может прорвать?

- Надеюсь, я умру раньше, - улыбнулся отец.

- Не говори так, папа.

- Хорошо, не буду. Но ты не забывай, что я тебе сказал.

Стемнело. К ногам подступила холодная река безмолвия, чье течение, подобно щепочке на водной глади, можно было различить лишь благодаря треску цикады, напоминающему глотательные движения адамова яблока вселенной. Мы были одни в целом мире, и никогда еще мы не были так близки.

- Я тоже хочу смотреть на звезды, - сказал я и лег рядом с отцом.

- Правда, ведь потрясающее зрелище, - тяжело вздохнул он.

- Да, - согласился я. - Тебе все еще плохо?

- Уже лучше.

- Существует аппарат переливания крови. Если бы существовал аппарат для переливания боли, я бы первый перелил часть из твоей души в мою.

- Здорово, что ты так говоришь, сынок. Переливание боли - это прекрасная метафора.

- Что такое метафора?

- Это аппарат переливания боли, - засмеялся отец, и я ощутил правду его слов.

- Папа, а мы правда гости? Ведь даже когда Джиг приходит к нам, он ведет себя как хозяин, и если мне бывает обидно, когда он лезет в буфет, я молчу, потому что он мой друг и мне хочется, чтобы он вел себя так.

- Глупости, никакие мы не гости. Не Бено с Гутаром решать это. Человек является гостем настолько, насколько он чувствует себя гостем. Он может быть хамом или глупцом, а национальность тут ни при чем. В Осетии тоже живут грузины, но им никто не тычет в лицо, что они гости и им надо ходить по струнке.

- Теперь мне придется доказывать, что я не гость, - не унимался я.

- Прекрати, - оборвал он меня. - Тебе ничего не придется доказывать. Ты еще ребенок: и тебя это не касается.

И тут меня осенило.

- Пап, а может, нам тоже стать грузинами? На время, понарошку? - сел я на траве.

Он посмотрел на меня грустно и промолчал.

- Зачем же нам трезвонить на каждом углу, что мы осетины? Мы будем осетинами, будем говорить по-осетински у себя дома, а на улице по-грузински. Тогда никто к нам не пристанет.

- Замолчи! - повысил голос отец. - Никто не может запретить нам говорить на родном языке - ни дома, ни на улице, ни в школе.