— Это и есть обыкновенное мясо, — отрезала Лара. — Просто у вас в основном нападают легионы, совсем нет гончих.

— Те псы с той стороны? Не знал, что их можно есть.

— Ты многого не знаешь.

Я не видел лица девушки, но её голос был насквозь пропитан ядовитой иронией.

Звуки со стороны вольера я услышал сразу, стоило нам выйти из шумного помещения. Каменная постройка, в которой и стояла клетка, была недалеко. Вокруг собралась толпа, весело смеясь и разговаривая.

Герман попёр вперёд, раздвигая людей плечами, как ледокол. Мы прошли за ним по кильватерному следу.

Перед вольером стояла парочка: мужчина в военной разгрузке и женщина в кожаном плаще. Он стоял спиной, вытянув руку, впереди что-то негромко хлопало. Когда мы подошли поближе, меня взяла оторопь.

Мужик методично расстреливал катавшегося по клетке центуриончика. Зверь яростно бросался на прутья вольера, вызывая волны смеха среди собравшихся.

Судя по всему, пистолет был не боевым, стрелял резиновыми пулями. Но большому инопланетному коту они причиняли боль. Его шкура покрылась отметинами, правое ухо было порвано, а глаз заплыл.

— Какого хрена?! — только и смог прошипеть я.

— Его жена полезла погладить, а он её укусил, — пояснил Герман. — Я ничего не мог сделать, парень, это охотники, а мне тут жить.

Нырнув в источник, понимаю, что силы нет, дар пуст.

Что произошло?

Все бесы Врат! Я же рядом с Ларой, да ещё как рядом. Вот кретин!

— Остановись! — выкрикнул я.

Мужчина помедлил, поворачиваясь ко мне. Я увидел его лицо, испещрённое оспинами, ему было лет пятьдесят, на голове полоска ирокеза, а в носу кольцо. Он напоминал мне быка, такой же огромный, злой, с налитыми кровью глазами.

Женщина тоже имела нестандартную внешность. Коротко стриженные пепельно-серые волосы и острые скулы, плюс некрасивый широкий рот.

— Чего надо сопляк? — процедил мужчина.

— Это мой зверь. Какое ты имеешь право калечить товар?! — каждое слово приходилось выдавливать с трудом.

— Вот оно что, — кивнул здоровяк. — Значит. Ты. Его. Хозяин?

Он делал выстрел через каждое слово. Центуриончикснова начал быстро перемещаться, бессильно прыгая на стены.

— Хватит! — крикнул я.

Попытавшись собрать последние крохи, ударил мужика. Замах вышел слабым, но его здорово приложило овольер. Зверь тут же воспользовался моментом. Просунув морду, он вцепился зубами в руку охотника. Раздавшийся крик заглушил нарастающий ропот толпы.

Я убрал руку с плеч Лары и, шатаясь, направился к клетке. Мужик завывал на все лады. Его спутница нещадно била центуриончика по морде, делала она это прикладом автомата. Когда до неё дошло, что можно просто выстрелить, я был уже рядом.

Наставив дуло в широкий лоб зверя, она хотела спустить курок, но не успела. Я оттолкнул её, со всей силыпридавая ускорения. Звезда дара полыхнула, выжигая остатки энергии, будто бензин в двигателе внутреннегосгорания. Это дало мне минуту-другую, прогоняя слабость. Но, прежде чем топливо кончится, я собирался хорошенько проучить придурка.

Кулак врезался в скулу, а затем в живот. Бедолага согнулся, оседая на землю. Зверёныш так и не отпустил руку охотника, только сильнее сжимая пасть. По рукаву куртки текла горячая кровь, центуриончик утробно рычал, время от времени сглатывая.