Пожала плечами и пошла дальше.

Цель моего пребывания в этом все еще диком лесу на севере моей бывшей родины была весьма нетривиальной. И даже в чем-то – невероятной. Мне следовало отыскать Лоу и вправить ему мозги. Личная просьба Судьбы, ничего не попишешь! Несмотря на то что по мере того, как я узнавала историю ди Вельда, моя ненависть по чуть-чуть утихала, встречаться с ним… Короче, мне было изрядно не по себе.

Наконец я выбралась на поляну, в центре которой рос широченный, в три моих обхвата, не меньше, дуб. Под ним в траве сидел парень лет двадцати и задумчиво смотрел на небо. А на самой нижней ветке умостился его близнец. И смотрел примерно туда же.

Негромко кашлянула, привлекая внимание.

Близнецы синхронно повернули ко мне бледно-рыжие головы и совершенно одинаково ухмыльнулись:

– Ба! Какие люди! С чем пожаловала?

От этого сдвоенного голоса меня перекосило.

– Лоу, не ерничай! – недовольно проговорила я. – Можешь говорить… кем-то одним?

– Зачем? – видимо, мне назло пропели близнецы.

Нет, Судьба явно промахнулась. Не получится у нас разговора. А жаль…

– Ладно, всего хорошего. – Я махнула рукой и потянулась к кольцу телепорта.

– Вики, стой! – обеспокоенно окликнул меня тот, который был на земле. – Не уходи.

Ага, значит, общения с, так сказать, подобными себе все же не хватает. Это хорошо… Дает надежду на благоприятный исход моего безнадежного мероприятия.

– Тогда веди себя нормально. – Я оставила кольцо в покое и подошла ближе. – Ну здравствуй, Лоу. И как ты?

– Ну здравствуй, Вики, – ехидно отозвался верхний близнец. – Спасибо, отвратно. Впрочем, ты ведь и так все знаешь? Иначе бы тебя здесь не было…

И по-прежнему не в меру умный. Эх, его бы силу и мозги да в мирное русло…

Подошла к нижнему близнецу, показав этим, что задирать голову для общения с верхним не намерена, и, склонившись, посмотрела предтече в глаза:

– Конечно, знаю. Меня вообще Судьба прислала.

– Беспокоится, – удовлетворенно произнес рыжий и невесело усмехнулся. – Лучше бы вытащила…

– Тебе ли не знать, что, пока ты не выполнишь условия, она ничего не может сделать, – спокойно отозвалась я, умащиваясь поудобнее на траве.

– Скорее, не хочет, – скривил губы Лоуренс. – Считает, что я… недостаточно перевоспитался. А потому маринует меня здесь уже третий век! – Он сорвался и последние слова выкрикнул мне в лицо.

– Не ори, – спокойно осадила его, в душе немного сочувствуя. – Если успокоишься и соизволишь подумать, сам поймешь, в чем твоя ошибка.

Рыжий нахмурился и недовольно поджал губы.

– Вики, я вообще-то на несколько веков старше тебя.

– А очевидных вещей не видишь, – открыто улыбнулась предтече, который, несмотря ни на что, всегда мне нравился.

Светлый он… Просто запутался и свернул не туда.

Лоуренс прикрыл небесно-голубые глаза, глубоко вздохнул и, посмотрев прямо на меня, спокойно попросил:

– Объясни.

Ну, по крайней мере, попытаюсь.

– Начнем с исходных данных. – Я окинула рыжего внимательным взглядом. – Должность действующего Меча тебе нужна была лишь для того, чтобы иметь постоянную цель в жизни и не умереть. Так?