– Думаешь, именно гнездо? – ни капли не удивившись, уточнил Мэйлис.

– Свежей паутины слишком много, – негромко произнесла Димара, рассматривая полностью скрытый серыми нитями потолок. – Один арахнид столько не выплетет.

– Вот и я пришел к такому же выводу, – кивнул миатэ и задумчиво нахмурился. – Если нам повезло и еды у этих тварей мало, то они успешно пожрали друг друга. Тогда нас ждут всего несколько особей. Ну а если еды достаточно… там целый выводок.

Не удержалась от короткого стона. Что же у меня за доля такая! И не повернешь же… Некуда поворачивать. Других ходов нет. Вернее, может, они и есть… но их можно обнаружить только случайно. Так что выход только один – прорываться с боем. И молиться, чтобы хватило сил. Иначе… Питаются арахниды как обычные пауки. Быть заживо переваренным – меня только от одной этой мысли дрожь бить начинает.

Впрочем… Имелся еще один вариант. К которому я категорически не хотела прибегать! Разблокировать кольцо… Нет уж! Мы и так справимся!

Друзья одарили меня сочувственными взглядами. О моем отношении к паукам они прекрасно знали.

– Вики, если хочешь, подожди здесь, – мягко предложила Димара. – Мы разберемся с арахнидами и тебя заберем.

Предложение было заманчивым, но, увы, нереальным.

– А если они с вами разберутся? – сжала кулаки и задрала нос. – Если именно меня не хватит для победы? Нет уж! Я все-таки боевой маг. Должна бороться со своими страхами.

– Молодец, Вики! – хлопнул меня по плечу лис. – Не переживай, мы победим.

– У нас просто выхода нет, – хмыкнул Вир и потер виски. – Надо разработать план.

– Для этого нужно знать, сколько там пауков, – резонно заметила я.

Странно: как только приняла решение, ставший привычным страх отступил. Неужели я научилась брать свои эмоции под контроль? Ох, хорошо бы.

– Сейчас узнаем, – пробормотал миатэ и достал из потайного кармана семечко.

Он бросил его на землю, сделал несколько пассов руками и выдохнул незнакомое слово. Семечко начало распухать, расти и в конце концов достигло размеров куриного яйца. Сумеречный махнул рукой, и шарик покатился вперед по коридору.

– Ждем. – Вираэль сосредоточенно замер.

Видоизмененное семечко вернулось довольно скоро. Точно не скажу, но оно отсутствовало не больше получаса. Миатэ взял его в руки и поднес к глазам. Что он там хотел увидеть – ума не приложу. Но что-то видел, определенно. Хмурился, вертел шарик, всматривался еще пристальнее. И наконец процедил:

– Нам в этой поездке просто несказанно везет. «Всего лишь» шесть арахнидов!

Желание побиться головой о стенку от отчаяния стало почти непреодолимым. Да мы смертники! Если бы еще три… кое-как, но справились бы. Все же каждый из нас довольно опасен. Но шесть!..

– У нас есть только один выход, – хмуро продолжил Вираэль, продолжая рассматривать своего шпиона. – За пещерой, которую облюбовали в качестве лежбища арахниды, есть еще одна, пустая. Причем довольно близко – всего метров сто по коридору. Если успеем забежать и обвалить вход – выживем.

– И как ты себе это представляешь? – желчно поинтересовалась Димара. – Среди нас нет ни одного мага земли!