Четыре из них, самые яркие, создают хорошо очерченную трапецию – характерную геометрическую фигуру этого созвездия, в которой только азартный охотник может увидеть бегущего зайца, но именно в таком виде изображалось созвездие на старинных звездных картах и в звездных атласах.
Созвездие Заяц узнаваемое. Голова его ярче туловища и хорошо видна в ясную ночь. На нее как бы указывает меч Ориона, а уши Зайца направлены в сторону Ригеля.
Это созвездие как и Большой Пес входило в каталог Клавдия Птолемея «Альмагест».
Из ярких звезд в нем стоит отметить только звезду Арнеб. Это белая звезда. По-арабски арнеб означает «заяц».
Лучшее время для наблюдений – с декабря по февраль.
Созвездие Заяц древнее, но каких-то особенных необычных мифов с ним не связано. Принято считать, что это добыча охотника Ориона, а преследует его собака охотника Большой пес или Сириус.
В самом деле, чтобы представить Ориона, как и полагается, в образе охотника, решили обозначить это какой-либо деталью. Потому-то и поместили у его ног бегущего зайца.
Древнегреческий поэт Арат писал: «У ног Ориона изо дня в день Заяц бежит, от погони спасаясь. Но неотступно по следу его несётся Сириус, не отставая ни на шаг».
Некоторые говорят, что зайца поместил среди созвездий Гермес (Меркурий) и что он обладает способностью, в отличие от других четвероногих, одних детенышей производить на свет, а других в то же самое время вынашивать в утробе.
О зайце же до нас дошло такое преданье: в старину на острове Лерос ж было ни одного зайца, но один юноша, живший на этом острове, которому полюбились эти зверьки, привез из чужих краев беременную зайчиху. Он за ней старательно ухаживал и создал все условия, чтобы зайчиха благополучно принесла приплод.
Когда его сограждане увидели маленьких зайчат, они прониклись к ним любовью. Разобрали зайчиков себе и начали их выкармливать.
За короткое время на острове расплодилось так много зайцев, что они, наводнили весь остров. Поскольку зайцы плодились быстро, жители не успевали их кормить. И зайцы сделали набег на их поля и уничтожили весь урожай. После этого жители острова, пораженные случившимся бедствием и страдая от голода, приняли единодушное решение и с трудом изгнали зайцев с острова.
Поэтому спустя время фигура зайца была помещена среди созвездий в назидание людям: все, даже самое желанное в жизни, впоследствии начинает надоедать и доставлять неизмеримо больше неприятностей, нежели радости.
Змееносец
Созвездие Змееносца находится чуть к западу от самой красивой части Млечного Пути – той, где расположено созвездие Стрельца. Ближайшие соседи Змееносца – созвездия Змеи, Скорпиона и Геркулеса.
Вместе с шестью наиболее яркими звездами третьей величины они образуют характерную геометрическую фигуру созвездия – растянутый многоугольник.
Змееносец является одним из немногих созвездий, чье наименование связано, хотя и косвенно, с исторической личностью. Четыре тысячи девятьсот лет назад жил в Египте известный врач и архитектор Имхотеп. Он явился прообразом древнегреческого бога медицины и врачевания Эскулапа (Асклепия) – сына бога Аполлона.