— Когда-то они не были таковыми, но прочие расы Барлионы стали вторгаться в наш дом, вырубать и выжигать лес, изрывать горы червоточинами шахт. Они разрушали наш дом и мы, выступив в союзе с ирхами, уничтожили всех незваных гостей, а маги и друиды создали Завесу, скрывающую наши земли от чужаков. С тех пор многие расы относятся к нам с недоверием и даже с ненавистью.

А вот это неприятно. Насколько я понимаю, с плохой репутацией каждое задание придётся буквально выцарапывать. С другой стороны, вокруг меня здоровенный неизведанный лес, где заданий хватит на долгие месяцы вперёд.

— Проникнуть сквозь Завесу можно лишь с помощью одного из народа сильвари или ирхов, — продолжила Амариллис, и тут её голос стал неожиданно грозным. — Но предупреждаю тебя, если ты приведёшь чужака без разрешения Первой, то он будет убит, а ты навсегда изгнана из Сокрытого леса.

Ага. Значит группу надо искать среди своих. Или этих, как их, ирхов.

— А кто такая Первая?

— Ты не видела её в Изумрудном Сне? — удивилась НПС. — Первая — наш бессменный лидер с самого появления сильвари в Барлионе. Её бутон раскрылся первым, и её жизнь и жизнь Десяти стала основой Изумрудного Сна многих поколений сильвари.

После этих слов в моём сознании появились смутные образы, будто… Да, будто обрывки сна.

Прекрасная сильвари с бледно-зелёной кожей и сиреневыми лепестками в волосах, а за ней ещё девять сильвари, все непохожие друг на друга. Сменяя друг друга, прошли видения битв, где под предводительством Первой и здоровенной лохматой зверюги с угольно-чёрной шерстью (неизвестно откуда пришло знание, что это и есть ирх) армии двух народов сражались сперва с устрашающего вида чудищами, а потом и с представителями разумных рас Барлионы.

Видения растворились, но что-то подсказывало, что должным образом сосредоточившись, я смогу «вспомнить» ещё что-то из своего Изумрудного Сна. Вообще, неплохая тема для песни. Или даже названия альбома. Несколько историй, собранных под названием «Изумрудные сны». Надо предложить ребятам.

— Расскажи, кто такие ирхи, — попросила я, прекращая мысленно делить барыши с незаписанного альбома.

— Ирхи были созданы Эвискератором по образу хищных зверей и разумных существ, сочетая в себе лучшее от обоих видов. Но большинство разумных считает их облик безобразным, а нрав слишком диким. До Завесы кое-кто даже пытался охотиться на ирхов, но они очень доходчиво объяснили, кто тут охотник, а кто добыча.

— Мне стоит опасаться встречи с ними? — на всякий случай уточнила я. Общее боевое прошлое, конечно, обнадёживает, но, может, за последнюю тысячу лет два народа успели рассориться? А в меня плюнь-дунь и готово овощное пюре.

— Нет, Лорелей, ирхи всегда были нашими верными союзниками.

Да, действительно, раз ирхи хищники, двуногие салаты логично выпадают из пищевой цепочки.

— А ирхи обитают тут же, на Древе?

— Нет, они живут в горах. Сеть естественных пещер, которую они зовут Логовом, служит им домом, а лес — их охотничьи угодья.