Тяжелые мысли кружились в голове, а руки мелко дрожали от ужаса перед предстоящим объяснением с родителями и сестрой.

Я взглянула на сына. Он дремал, устав от долгой дороги: мы протряслись в поезде почти двое суток. 

Нет, Лёвушка подарил мне много радости, и я любила его больше жизни. Но за мной прочно закрепился статус матери-одиночки, и этим все сказано. На меня с сочувствием косились в детской поликлинике, на детских площадках, в магазинах. Все, кто знал, что у Лёвы нет папы, прятали глаза и отходили в сторону. За три с половиной года я смогла к этому привыкнуть. А вот к увольнению оказалась не готова от слова «совсем».

Моя сестра Кристина работала администратором в одном из городских ресторанов. В свои тридцать пять она неплохо зарабатывала, и была одной из тех самых «чайлд-фри», которые считают, что жизнь создана исключительно для  удовольствия.

Сестра встретила меня с распростертыми объятиями.

— А это кто? — ошалело уставилась Кристина на высунувшегося  из-за моей спины Лёвушку.

— Я Лео! — громко произнес мой сын и смешно сморщил носик.

— Ева… я чего-то не знаю?.. — Сестра медленно отступила вглубь квартиры. — Когда ты сказала, что потеряла работу и возвращаешься домой, я все гадала, почему ты не позвонила родителям. Кажется, теперь картина проясняется. Как ты могла выйти замуж и не сообщить нам?!

Я подхватила сынишку на руки и вздохнула.

— Я не вышла замуж. Не было у меня никакого мужа.

— А ребенка ты, где взяла?!

 — Родила. Сама. Понимаешь?!

Она ошеломленно провела рукой по волосам.

— О, черт… Мама этого не переживет…

— Знаю. Но мне больше некуда идти. В чужом городе трудно найти работу, если у тебя на руках такое сокровище.

Сестра несколько мгновений смотрела на Лёвушку, а потом осторожно коснулась его пальцем.

— Это же ребенок, да?

— Да.

— Настоящий ребенок?

— Да.

— Черт, черт, черт! Как ты могла, Ева?!…

— Хочешь? — Лёвушка сунул Кристине в лицо помятую шоколадку «Киндер».

Она озадаченно взглянула на него.

— Хочу.

— Бери.

— А он классный! — хохотнула сестра. — Дай-ка, я подержу его на руках… Это что, я теперь тетя?

— Тетя, — уверенно кивнул Лёва и снова ткнул ей в лицо поломанной шоколадкой.

Спустя пару минут мой ребенок уже тащил свой рюкзачок в гостиную. Два белых персидских кота, переглянувшись, принялись опасливо наблюдать за ним с подоконника, а Кристина, прижав руки к груди, что-то ворковала о том, что теперь у нас в доме появился самый прекрасный мужчина на свете.

Я стояла в прихожей, прислонившись к стене. Мне казалось – еще минута – и я потеряю сознание от волнения.

— Как ты могла родить ребенка и ничего не сказать нам? — выглянула из гостиной сестра.

— Не знаю. Мне было так страшно, что я всех подвела…

— Боюсь спросить, кто папа этого чудесного малыша.

Я зажмурилась.

— Только не говори мне, что это Харитонов… Он, да?! Боже!.. Как ты умудрилась от него залететь?! По воздуху?

— Нет. На встрече одноклассников четыре года назад ему удалось соблазнить меня, и мы провели волшебную ночь в отеле. Как выяснилось позже, в такие ночи аисты приносят чудесных детей.