Олег отвернулся и перекрестился.

— Как вы можете? Старый человек, одной ногой в могиле…

— Потому и могу, что одной ногой в могиле! — сурово заявила бабушка Полина. — Не смей мне перечить, молодой человек!

— Неужели вам не страшно? — искренне изумился Олег. — В вашем возрасте нужно молиться и думать о душе!

Бабушка Полина сама развернула коляску к Олегу:

— Ты меня учить вздумал?

Аннушка приобняла ее, огладила голову. Назревал скандал.

— Полина Михайловна, успокойтесь! Ну что вы, в самом деле?

— Он меня вздумал учить! — возмутилась она. — Он мне говорит о чем я должна думать! Яйцо курицу!.. Ты что, священник? Батюшка?

— Нет, я послушник, — виновато признался Олег. — Но я должен сказать… То, что слышу от вас — ересь и богохульство.

— Скажи-ка мне, голубчик, — жестко спросила бабушка Полина. — Давно ли ты окрестился?

— Два года назад, — смиренно проронил Олег.

— Так я и думала, — она подняла лицо к Аннушке. — Всю жизнь страдала от неофитов и излеченных алкоголиков. Они совершенно одинаковые и самые страшные люди. Они всегда хотят быть святее папы римского. И чтобы доказать свою святость, готовы шагать по трупам…

— Вы же не знаете! — взволновался и покраснел Олег. — Вы же не знаете, как я пришел к вере!..

— Молчи, оглашенный! — оборвала его бабушка Полина. — У тебя еще пока гордыня, а не вера! Вера — не рубаха, которую надел и пошел! Он пришел к вере!.. Моисей сорок лет держал евреев в пустыне и не привел к вере!

— Не волнуйтесь, Полина Михайловна! — Аннушка схватила ее руки. — Не сердитесь на него! Сами же говорили: нужно жить в мире!

— Таких послушников и к монастырю-то нельзя подпускать! — гневилась она. — Или всю жизнь держать на послушании. Он ведь думает, вера — это партия: заявление написал и рясу получил!

Олег резко развернулся и пошел в глубь Дендрария. Фигура его стала жалкой и одинокой, хотя он старался высоко держать голову. Бабушка Полина вдруг забеспокоилась:

— Старая дура… Ну-ка, верни его! Как нехорошо получилось… Но он ведь и в самом деле оглашенный!.. Алеша приедет, что мне скажет? Верни его, Аннушка!

Аннушка оставила коляску и побежала следом за Олегом. Тот чувствовал, что за ним бегут, но, не останавливаясь, упорно шел прочь из Дендрария.

— Вам не стыдно убегать от женщин? — крикнула она.

Олег остановился посередине аллеи, стоял и ждал, когда подойдут. Аннушка заслонила ему путь.

— Никуда вы не уйдете, — решительно сказала она. — И перестаньте обижаться. Вы же не красная девица!

— Меня назвали страшным человеком, — глядя в землю, выдавил Олег. — Я неофит! Только не знаю, что в этом страшного…

— Хорошо, что она вас не оттаскала за косичку…

— Все равно мне здесь делать нечего.

— Вы приехали на свадьбу к брату, — примиряюще сказала Аннушка. — Кирилл вас очень ждал… И уходить ни в коем случае нельзя.

Он поднял страдающие глаза и тут же их опустил, но Аннушка заметила блеснувший в них интерес.

— Найдите контакт с Полиной Михайловной. Она удивительный человек!

— Мне трудно слушать ее мерзкие открытия.

— Почему? Что в этом мерзкого? — удивилась Аннушка. — А мне интересно! Я ничего подобного не слышала.