Чтобы легче было двигаться в одиночестве и полном молчании, я внушила себе мысль, что являюсь паломницей и иду к святым местам. Даже палку нашла соответствующую образу и опиралась на нее, как на посох.
Не знала, что идти пешком настолько тяжело. Через несколько часов пути я уже ног не чувствовала от усталости. Во рту все пересохло и жутко хотелось есть и пить. Я свернула с дороги в лес, который сопровождал меня повсюду, выбрала подходящий пенек и устроилась на привал. Сгребла в кучу сухих листьев, устроилась на них, как в кресле, разложила провизию на пеньке и наелась до отвала. Наивного полагала, что потом смогу продолжить путь. Ноги гудели так, что я практически слышала это, и глаза слипались от сытной трапезы. Не долго думая, я устроилась тут же на листьях, накрылась ветровкой и уснула.
Проспала я около трех часов и проснулась бодрая и готовая двигаться дальше.
Если не считать физической усталости, то шла я довольно легко, хорошо ориентируясь по указателям, сворачивая, где нужно. Первые признаки страха начали посещать меня, когда на землю опустились сумерки и стремительно начало темнело. Вот тогда от мысли о ночлеге в лесу меня стало ввергать в панический ужас.
Свернуть с дороги я решила, пока еще не окончательно стемнело. Немного забылась, собирая ветки в лесу. Вспомнила, как это делала в туристических лагерях, и развела приличный костер. Вот теперь, сидя на ложе из веток и листьев, возле ярко пылающего огня, я могла собой гордиться. Мысли о диких зверях и о том, кто там прячется в темноте, за границами, освещаемыми костром, гнала куда подальше. Толку от них никакого, а панику они нагнать могут запросто. Поужинав и подкинув побольше веток в огонь, я устроилась на ночлег, зарывшись посильнее в листья, чтобы не замерзнуть.
Видно, сыграло роль то, как долго я шла, потому что уснула мгновенно. Мне даже ничего не снилось. Пару раз просыпалась от холода – зарывалась поглубже в листья и куталась в ветровку. В общем, можно считать, что ночь в лесу прошла сносно, и я выспалась отлично. Встала с рассветом, попила кофе, взять который в термосе настояла Арина, и я сейчас ей была благодарна, как никогда. Несколько глотков хоть и остывшего, но крепкого напитка сразу же прогнали сонливость.
Я сверилась с картой. Большую часть пути я уже преодолела. Осталось пройти не так много, как я окажусь у подножья Святой горы.
Когда я увидела вдалеке холм и поняла, что нахожусь почти у цели, сил двигаться дальше уже не осталось. Я умудрилась протопать без привала больше восьми часов. Догадывалась, что подъем на гору будет трудным, поэтому заставила себя остановиться – отдохнуть и перекусить. Отдыхала столько, сколько потребовалось моим ногам. Боролась с желанием бежать дальше и благодарила Арину за удобную обувь. В своих туфлях я бы сюда не дошла. Сейчас мне даже страшно было представить, какое расстояние осталось позади.
Карабкаться на гору я решила налегке, да и вряд ли мне уже понадобиться то, что осталось в рюкзаке. Его я оставила у большого камня у подножья.
Какая-то сила и предчувствие гнали меня вперед, заставляя идти быстро, хватаясь за ветки кустарника на особо крутых участках. Не думала ни об ободранных руках, ни о разбитых коленках. Я панически боялась опоздать.