Приземлилась прямо на каштан.

— О-ой-ой! — оглушительный визг разнесся по всему лесу, до самых границ племени Теней. Колючие шипы впились в нежные подушечки на кошачьих лапах, причиняя невыносимую боль. Голубичка отскочила назад, подняв загривок.

Искролапка со смехом смотрела на сестру.

— Прости, Голубичка! Честно говоря, я не думала, что у тебя это так хорошо получится!

— Ладно, дождешься ты у меня! — Голубичка села на задние лапки и принялась вылизывать горящие огнем подушечки передних. — Да уж, я совсем мышеголовая, — со смехом промурлыкала она.

Искролапка подскочила к ней.

— И не говори! У тебя мозгов меньше, чем у полевки!

Голубичка обиженно надулась, но только для того, чтобы в следующий миг ловко извернуться и прыгнуть на сестру, сбив ее с лап.

— Хватит, глупышки! — ласково воскликнула Пеплогривка. — Повеселились немного, а теперь пора за работу. — Она подтолкнула носом Искролапку. — Ну-ка, теперь ты покажи свое мастерство!

Искролапка с готовностью присела, прижавшись белым животиком к земле.

— Слегка заваливаешься набок, — критически заметил Ягодник.

Искролапка, в самом деле, сидела немного криво, щадя больную лапу. Пока Ягодник и Пеплогривка помогали ученице советами, Голубичка вновь насторожила уши и на этот раз, наконец-то, поймала отзвук голоса Львиносвета. Она напрягла слух и мысленно вобрала в себя все пространство до самого берега озера, пока не услышала, как волны с шуршанием перекатывают гальку у берега. Знакомые запахи защекотали ей нос. Воробей и Львиносвет были где-то у воды, тесно прижавшись друг к другу.

«Ты уверен, что Искролапка ходит туда добровольно?»

Голубичка оцепенела. Куда ходит? Она зажмурилась. Теперь фигуры Воробья и Львиносвета сами собой возникли из сочетания звуков и запахов, так что оба кота ясно проступили перед взором маленькой ученицы — они сидели на берегу, волны плескались перед их лапами, ледяной ветер ерошил золотую и серую шерсть.

«Она вела себя так, словно это ее родное племя!» — шептал Воробей.

Львиносвет стиснул зубы и с шумом втянул в себя воздух.

«Значит, дело серьезное».

«Серьезное?! — ахнул Воробей. — Да это самое ужасное из всего, что когда-либо случалось с нашими племенами! Неужели ты не понимаешь? Сумрачный лес кишит котами. Их уже так много, что роковая битва ними может стереть с лица земли саму память о воителях!»

Шерсть зашевелилась на спине у Голубички, когда до нее дошел смысл слов Воробья. Она знала, что Звездоцап и Коршун уже давно охотятся за душами котов-воителей, но до сих пор не допускала и мысли о том, что Грозовые воины могут поддаться на уловки этих кровавых лжецов.

И тут что-то с силой врезалось ей в бок так, что Голубичка кубарем покатилась по мерзлой земле.

— Ага! — торжествующе завизжал Ягодник, возвышаясь над оглушенной ученицей. — Получила? Я же тебя предупреждал — соберись и перестань ворон считать!

Голубичка молча поднялась и выплюнула изо рта холодный песок.

— Между прочим, Голые деревья уже наступили, — нравоучительно заметил Ягодник. — Как ты полагаешь, много ли дичи можно поймать, если спать целыми днями?