Утром я мельком видела Шилова. Он выходил из кабинета заведующей нашим отделением, но шел в противоположную от меня сторону. Интересно, что ему могло здесь понадобиться? Однако заходить к Охлопковой и интересоваться, зачем приходил зав ортопедией, я не стала: с чего бы?

После трех операций я чувствовала себя такой уставшей, что еле дотащилась до ординаторской. Там сидела только Марина Онищенко. Это оказалось неприятным сюрпризом – мы с ней друг друга недолюбливали. Марина считала, что я хожу в любимицах у Охлопковой, и, разумеется, совершенно незаслуженно! Не знаю, почему она так думала. Я же всегда относилась к начальству согласно бессмертным строкам Грибоедова: «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь!» Этот подход всегда срабатывал, но Марину переубеждать не имело смысла.

– А, привет! – оживленно, вопреки обыкновению, поздоровалась она. – Слыхала, какую бучу подняли твои ортопеды?

– Что такое? – насторожилась я.

– Так ты не в курсе? – обрадовалась Марина. По ее виду я поняла, что новости нехорошие.

– Не в курсе чего? – тем не менее спросила я.

– Так пациентка померла, которую вчера оперировали.

У меня внутри все опустилось.

– К-какая п-пациентка?

– Ну, фамилии-то я не помню, – пожала плечами Марина. – Ее, естественно, после операции в реанимацию положили, а к вечеру выперли.

– Что значит – выперли? – не поняла я.

– Ну, кому-то реанимационная палата понадобилась. Честно говоря, подробностей не знаю, но сегодня с утра ваш зав прискакал взмыленный, как орловский гнедой, и устроил нашей такой «апокалипсис»…

Слово «апокалипсис» Марина произнесла с неправильным ударением. Она вообще любит новые слова. Когда они ей нравятся, Марина вставляет их в свою речь, причем не всегда к месту.

Недослушав Марину, я развернулась и рванула к Охлопковой. Влетев без стука, я застала ее поливающей цветы. Увидев выражение моего лица, начальница проглотила слова осуждения и сказала:

– Присаживайтесь, Агния Кирилловна: в ногах правды нет.

– Что случилось с пациенткой Васильевой? – выпалила я, даже не подумав послушаться совета Елены Георгиевны.

Охлопкова со вздохом поставила лейку с разбрызгивателем на подоконник и тяжело опустилась в свое глубокое кресло.

– Нет, вы все-таки присядьте, – сказала она. – Пациентка Васильева, к сожалению, скончалась, – бесцветным голосом продолжала Елена Георгиевна. – Это, разумеется, большое несчастье, но оно произошло не в нашем отделении…

– Но вы ее выкинули из реанимации! – воскликнула я, совершенно не заботясь о том, что могу в один миг испортить прекрасные отношения с непосредственной начальницей. Меня переполняли гнев и ужас от того, что произошло. Ведь я непосредственно участвовала в том, чтобы убедить Васильеву сделать операцию. Она сомневалась, раздумывала над тем, стоит ли это делать, не будет ли последствий… Господи, она и подумать не могла, каких именно последствий можно ожидать!

Вопреки моим ожиданиям, Охлопкова не разозлилась.

– Вам нужно успокоиться, Агния, – тихо сказала она, впервые называя меня по имени, без отчества. Несмотря на то что Елена Георгиевна ко мне явно благоволила, она никогда не позволяла себе фамильярности, всегда оставаясь на ступеньку выше всех подчиненных. Никто из нас не мог похвастаться тем, что Охлопкова находится с ним на дружеской ноге. Елена Георгиевна, несмотря на свой не самый пожилой возраст – всего пятьдесят два года, – относилась к начальникам старой закалки. Интеллигентная по натуре, она всегда требовала от персонала корректности и сама следовала собственным правилам, что, как я заметила, редкость для руководящих работников. За это я и уважала Охлопкову: возможно, она и не была гениальным специалистом, но умела работать с людьми и прекрасно справлялась с руководящими функциями. Я знала, что она давно разведена, детей не имеет и всю свою жизнь без остатка посвящает работе.