- А сколько их? - спросила женщина.

- На корабле их сотни две, а вообще, конечно, куда больше. Наверное, у этого корабля было задание очистить планету для заселения занами.

- Что ж, задание они выполнили на "отлично"...

В дверь постучали.

- Войдите, - сказал Уолтер.

Вошел зан.

- Хэлло, Джордж.

- Хэл-ло, У-ол-тер.

Обычные приветствия. "Интересно, это тот же зан?" - продумал Уолтер Филан.

- Чем обязан?

- Е-ще од-но жи-вот-но-е не про-сы-па-ет-ся. Малень-ко-е, по-кры-то-е ме-хом... Вы на-зы-ва-е-те е-го лас-ка.

- Я тебе уже говорил: такое случается сплошь и рядом. Старуха Смерть, помнишь?

- У-мер-ло не толь-ко жи-вот-но-е. Се-го-дня ут-ром у-мер о-дин зан.

- Что поделаешь... - пожал плечами Уолтер. - Привыкайте, если уж собрались здесь жить.

Зан промолчал, но уходить явно не собирался.

- Что еще? - спросил Уолтер.

- Что де-лать с лас-кой? То же са-мо-е?

- Попробуйте. - Уолтер снова пожал плечами. - Иногда это помогает.

Зан повернулся и вышел.

- Стоит попытаться. Марта, авось получится.

- Марта? Меня зовут Грейс, мистер Филан. Что получится?

- А меня зовут Уолтер. Привыкайте, Грейс. Видите ли, вы здорово напоминаете Марту, мою покойную жену.

- Так что же у вас получится? И что имел в виду зан?

- Завтра узнаете... - таинственно молвил Уолтер.

Так она из него ничего и не вытянула.

Кончился третий день вторжения занов.

Четвертый день стал последним.

На этот раз зан явился около полудня. Он долго стоял в дверях, не говоря ни слова. Следовало бы, конечно, его описать, но в земных, языках для этого просто нет слов.

- Мы у-ле-та-ем, - сказал он наконец. - Так решил об-щий со-вет.

- А что, умер еще кто-то из ваших?

- Да. Э-той ночь-ю. Зе-мля - пла-не-та смер-ти.

- И по вашей милости тоже. На ней жили миллиарды живых существ, а осталось, не считая нас, всего двести тринадцать. Извините, но больше мы вас не приглашаем.

- Что мы мо-жем сде-лать для вас?

- Откройте нашу дверь - но только нашу! - и улетайте поскорее. Обо всем остальном мы позаботимся сами.

Зан повернулся и вышел.

- Ничего не понимаю. - Грейс смотрела на Уолтера круглыми глазами. - Что?..

- Подождите... - ответил он. - Пусть сперва они улетят. Я хочу на всю жизнь запомнить это.

Ждать ей пришлось недолго, всего несколько минут. Уолтер улыбнулся и плюхнулся в кресло.

- В райском саду, - сказал он, - была змея, с нее и начались все людские беды. Но недавно другая змея искупила вину своей прародительницы. Обычная гремучая змея.

- Вы имеете в виду, что те два зана умерли из-за нее?

- Именно, - кивнул Уолтер. - Когда они показали мне животных, которые "не просыпаются", оказалось, что одно из них - гремучка. Тут-то у меня и блеснула идея. Похоже было, что заны ничего не знают о ядовитых змеях. Возможно, они водятся только на Земле. Я надеялся, что их метаболизм схож с нашим и змеиный яд окажется смертельным и для них. Попытаться стоило, а терять мне было нечего. И вот видите, получилось!

- Но со змеей-то вы как договорились?

Уолтер рассмеялся.

- Я поведал им про любовь. Они ни о чем таком слыхом не слыхивали. Им очень хотелось сохранить свой зверинец, чтобы успеть изучить. Я им наплел, что животное, оставшись без пары, непременно погибнет, если его не ласкать. Ну, и показал им, как это делается. Показал на овдовевшей домашней утке, а про змею сказал, что и с нею надо так же: прижимать к груди и гладить.