Парнишка с трудом отволок десятикилограммовую железяку на небольшой взгорок, когда-то бывший вспомогательным укрепленным входом на перезарядную станцию. Сошки легко отщелкнулись и комплекс твердо встал на лапы. Сквозь мутную красноватую пелену перед глазами оружие представлялось замершей перед броском «гремучкой». Скиф поморгал, разгоняя взвесь перед глазами, и припал к окуляру. Фигура афзина была хорошо видна - вычислитель скорректировал картинку, убрав досадные помехи в виде чада и пепла. Тип боеприпасов: бронебойно-зажигательные… Цель защищена ББС «Кольчуга»… Рекомендуется пятнадцать серий по сорок выстрелов… Команда подтверждена… пацану осталось только нажать на спуск, навалившись всем телом на приклад, удерживая фигуру в перекрестии визора. Сквозь умную оптику серии выглядели как очередь учебными трассерами. На самом деле никаких демаскирующих эффектов… Свист разгоняющегося АКО, прерывистые рывки комплекса, волосы шевелятся на голове от ионизации…

«Кольчуга» окуталась пассивным щитом, спасая оператора, но не смогла противостоять потоку бронебойных снарядов, выпущенных практически в упор. Вообще-то предполагалось, что для эффективной защиты удаление должно быть около километра, а оператор должен залечь под огнем… Афзин этого сделать не успел. К тому моменту как он упал, его спину успели вспороть пять серий. Гори, тварь, гори!!! Скиф отпустил спуск и, пошатываясь, подошел к распластанной фигуре: полковник еще был жив и сумел перевернуться с живота на спину. Очень кстати! На поясе скафа висел богато украшенный короткий кинжал с лезвием примерно в мужскую ладонь - обязательный тактический нож в представлении полковника. Парнишка рухнул на колени рядом и подрагивающей рукой нажал кнопку аварийной разблокировки скафа. Сервоприводы коротко рыкнули, и лицевой щиток скользнул наверх. Пока тянул клинок и медленно пилил горло афзина, Скиф внимательно смотрел в расширенные глаза хрипящего человека. Запах свежей крови с тех пор не вызывал у него безотчетную панику…

- После этого момента страх превращается для меня в ненависть, - глухо продолжил Ылша свой невеселый рассказ. И добавил несвязно: - А перед тем как сгореть Стася мне сказала: «Уходи! Оставь меня! Никогда не отказывай женщине или девушке…»… - Ведь я не хотел уходить и оставлять ее… Она была самой старшей из нас и старалась заботиться о нас. Если не мать, то старшая сестра…

Парень замолк. Лика подняла мокрое от слез лицо с его груди. На лице Ылши не было и кровинки, ноздри трепетали, будто учуяли невнятный запах, а глаза метались под опущенными веками.

- Почему, почему «сын полка» и что вы делали в этих… платформах во время боя?!

- На Чирик-Рабат не было приютов для сирот - семьи там просто огромные, от сорока человек… Соответственно если ребенок потерял родителей, то родственники о нем позаботятся. А пришлых расталкивали, куда только можно, использую любые лазейки в законодательстве. Сыновья и дочери полков… Очень удобно - Империя сама кормит своих ублюдков, да и на дорогих сервисных ботах можно сэкономить, ведь достаточно использовать вместо него