– Как говорил мой дед Могамчери, – сказал Эдик, – «Тяжело зерно молоть, хлеб жевать куда легче!»

– Ладно, – сжалился Гефестай, – свободны! Набивать я сам буду!

– Помочь? – спросил Лобанов, очень надеясь, что сын Ярная не примет его помощи.

– Гуляй! – отмахнулся Гефестай.

Притворно вздыхая («Вот, не дают поработать!»), Сергей выбрался в коридор. И вовремя. В дверь постучали.

– Иду! – крикнул Лобанов.

Когда он открыл дверь, то увидел на галерее Волкация Тулла и незнакомого мужичка в красной тунике преторианца, но без доспехов. Оба гостя волокли большие звякающие мешки.

– Приветствую, – сказал Волкаций. – Форму вам доставили! Получите и распишитесь! Это Квинт Кальпен, диспенсатор Кастра Преториа…

– Рад сделать знакомство, – церемонно сказал Лобанов. – А по какому случаю обновка?

– Завтра прибывает император, – строго сказал Кальпен, – приказано всех одеть по форме! Поставь подпись – вот здесь и здесь.

Лобанов поставил.

– С утра общий сбор, – тихо сказал Волкаций. – Процессия пройдет сначала на форум Траяна, там захоронят прах императора. А после принцепс Адриан отправится на Капитолий, приносить жертву Юпитеру… И где, в какой момент нападут на принцепса, неясно… Понимаешь?

Лобанов кивнул.

– Будем бдитъ, – сказал он.

Храм, посвященный Аполлону, поражал роскошью – стены сверкали белым каррарским мрамором, на крыше – колесница солнца, двери выложены рельефами из слоновой кости. Храм был окружен портиком с колоннами из красно-желтого нумидийского мрамора, между колонн помещались статуи пятидесяти Данаид, перед ними торчали конные статуи их законных супругов. У входа в храм высилась мраморная статуя Аполлона и громоздился алтарь с четырьмя бронзовыми быками работы Мирона.

– Куда теперь? – спросил Гефестай, оглядываясь.

– Подождем здесь, – сказал Лобанов. – Тут наша зона ответственности…

Гладиаторы выглядели писаными красавцами – в красных туниках, в золоченых панцирях и шлемах с высокими гребнями, сзади пурпурные плащи полощутся, а под седлами вороные альпы гарцуют.

– Первые парни на деревне! – съехидничал Эдик.

– Ты ж сам просил себе такую форму! – напомнил Искандер.

– Ха! Так это когда было-то!

– А вот и наши друзья! – удовлетворенно молвил Гефестай. Лобанов повернул голову.

На площадь выходили батавы, сотнями и сотнями. Германцы шли в полном боевом – потрясали здоровенными копьями-фрамеями, помахивали топорами-оскордами и шестоперами, сжимали рукоятки длинных мечей. Солидное оружие, истинно мужское! Не то что коротышки-гладии или хлипкие пиллумы!

Из портика вышел патруль преторианцев и заступил германцам дорогу. Офицер поднял руку, делая внушение. Одна из фрамей наклонилась и прободала преторианца насквозь, задрав пурпурный плащ острым горбом. Еще двоих патрульных уделали походя и втоптали в каменную мостовую.

– Наш выход, бомбисты, – тихо сказал Лобанов.

Гладиаторы выехали из тени и перегородили германцам дорогу. Те радостно взревели, предвкушая забаву.

Лобанов запустил руку в правую суму и вынул тяжеленький кувшинчик с торчащим из горлышка фитилем. Сунулся в левую сумку и достал масляный фонарь.