Гахлук медленно встал на ноги. Голова слегка кружилась, а холод нагло пытался пролезть во все щелки, какие смог найти в одежде. Гахлук сразу поднял шубу, которая, несмотря на всю свою массивность, оказалась очень легкой. Уже звучавший раньше голос снова напомнил о себе.

- Ну что за придурок! Никогда больше не делай этого!

- Чего!? - испуганно спросил Гахлук. Он тревожно озирался, но говорящий искусно прятался за деревьями. Это значило, что он боится! От такой мысли юноша почувствовал себя уверенней.

- "Чево"! - гнусаво передразнил голос. - Никогда не снимай шубу, вот чего!

- Шубу? ...А почему? А кто ты? Где ты? Эй! - с внезапным страхом Гахлук взглянул на труп седобородого. Нет, этот мертвее мертвого!

- Кто я? Ну и осел! Ты меня только что одел.

- Что?!? - Гахлук даже подпрыгнул. Безо всякого желания с его стороны рукав шубы шлепнул по лицу, а потом оба рукава сразу выразительно постучали по груди. Гахлук взвыл от ужаса и попытался скинуть шубу, но она плотно сжала полы вместе.

- Я умер? Я сошел с ума? - вопил санаип. Голос ехидно посмеивался:

- Разве может сойти с ума тот, у кого ума то и не было никогда?

Гахлук был упрямым человеком. Он боролся с шубой в течение получаса, причем в схватке разбил два дерева и ледяного волка. Шуба без усилий держала его в своих объятиях, ехидно посмеиваясь и ругаясь загадочными словами. Наконец, Гахлук сдался. Привалившись к стене, он медленно сполз на пол. Тело его пылало жаром, по лицу катился пот.

- Ну, вот и умничка! - удовлетворенно пропыхтела шуба. - Не пойму, зачем тебе так дергаться? Я вызываю зуд на коже? Щекочу? Или, может быть, я слишком тяжелый груз на твоих слабых плечах?

Каждый отдельный вопрос сопровождался ласковым тычком под бок. Гахлук вдруг почувствовал себя уставшим слишком сильно, чтобы еще хотя бы минуту бояться или удивляться.

- Ничего себе! Ты еще спрашиваешь?! Говорящая шуба - тут в пору испугаться!

- Эка невидаль! И не такое на белом свете случается. Вот говорящая куча дерьма может шокировать, здесь я согласен, а имеющая собственный разум и голос одежда вовсе не повод для нездорового страха... Кстати, давай знакомиться. Меня зовут Шуба - с большой буквы, понял?!

- Хм, редкое имя.

- Не ехидничай, сопляк! Говори лучше свое погоняло.

- Чего?

- Как звать тебя, убожество!?

- Гахлук.

- Что? Тебя тошнит - ради бога, не на меня!

- Да нет же, это и есть мое имя.

- Ах... вот как. Ну, расскажи старику Шубе, как ты докатился до такой жизни?

- До какой "такой"?

- Ох и дурак лохматый! Расскажи, как добрался сюда, да как смог прищучить моего старого хозяина?

Гахлук осторожно вытер пот со лба ладонью, потом попросил Шубу приоткрыть полы. Когда она - или он, кто его разберет? - с ворчанием согласился, юноша в красках рассказал все, что произошло с ним за последние пару часов. Шуба был поражен.

- О, Матерь Божья, я никогда еще не слышал более потрясающей истории! Душа старого хозяина в иных мирах вечно будет подвергать себя самоуничижению за столь глупую гибель!

- Ты о чем?

- Ха-ха! Слушай, ты знал, на кого послала тебя эта голая стерва?