— Зачем?

— Чтобы ты на Шустова наехал.

— Да нет, не нанимал, я сам…

— Зачем?

— Денег срубить хотел.

— А Байкалов не при делах?

— Нет.

— Уверен?

— Уверен.

Дорофей дернулся, чтобы скинуть с себя сигарету, но было уже поздно. Окурок был уже под одеждой, его можно было выцепить только рукой.

Мужик подал знак, и его люди всей толпой обрушились на Дорофея. Его били, пока он не отрубился.

В чувство его привела теплая струя в лицо. Кто-то тупо сходил на него по-малому. А могли замудрить и по-большому.

— Кто тебя нанял? — спросил здоровяк.

— Байкалов! — заорал Дорофей.

Он готов был на любую ложь, лишь бы его оставили в покое. Лишь бы позволили затушить проклятый бычок.

— А сразу сказать не мог?

— Байкалов.

— Будешь работать на него?

— Нет!

— Людей обижать будешь? — Издевательская интонация в голосе мучителя нарастала с каждым вопросом.

— Нет!

— Ну, тогда живи…

Здоровяк направился к машине, остальные двинулись за ним. А Дорофей так и остался лежать связанный. И сигарета продолжала выжигать плоть.

— А-а! — заорал он.

Это, конечно, хорошо, что его не убили. Но ведь он сдохнет здесь, если его не развяжут.

— Бычок у него там, — донеслось из темноты.

— Надо потушить, — отозвался другой голос.

К Дорофею подошли со всех сторон. Он увидел, как парень с лысой, шарообразной головой расстегивает ширинку.

На него дули в четыре струи. Никогда не думал Дорофей, что для него столь унизительный процесс будет в радость. Но в нем же крылось и разочарование. Мучители сделали свое дело, ушли, а окурок продолжал выжигать в нем клеймо. И потух он лишь выгорев дотла.

Отец среагировал немедленно и выслал на комбинат группу спецов, которые быстро решили задачу. Эти же ребята окружили Олега охраной. Они же помогли ему организовать охрану завода и базы, где он жил. И все у них получилось. Олегу осталось только почивать на лаврах.

— Я же говорил, что ваш Байкалов ноль без палочки. А вы, Игнат Ильич, сомневались, — наслаждаясь своей победой, сказал Олег.

Секретарша подала кофе, Олег подмигнул ей.

В кабинете директора он находился на правах хозяина, и секретарша Лидочка больше улыбалась ему, чем Кадомцеву. Девочка она ладная, в постели с такой скучно не будет, но Олег не хотел связываться с местными. Хватит с него Любы с ее «братом»… Люба, конечно, была пешкой в игре против него, но вдруг та же Лидочка реально заявит об изнасиловании? Чтобы выйти за Олега замуж. Проблема решаемая, но понервничать придется, а зачем ему это?

— Я не сомневался, я создавал отрицательный заряд, — улыбнулся Кадомцев. — Истина рождается в спорах, а для спора нужна разность потенциалов. У вас был «плюс», у меня «минус»…

— Истина рождается в «плюсе», — усмехнулся Олег.

— Еще не вечер.

— Опять отрицательный заряд?

— У нас теперь своя собственная охрана, но это обошлось нам в круглую сумму. И содержание будет влетать в копеечку…

— Независимость — дорогое удовольствие.

— Даже не буду спорить, — кивнул Кадомцев. — Байкалов мог взять нас под полный контроль. Но мы отбились. Больше он к нам не сунется. А за свою независимость мы будем платить самим себе.