Первые уроки щенкам дает их мать. Главная задача владельца щенка — продолжить ее воспитание, чтобы максимально подготовить 8—10-месячного щенка к успешному освоению общего курса дрессировки (ОКД), а в дальнейшем того или иного курса специальной дрессировки (СКД). Нельзя недооценивать или игнорировать значение воспитания, так как упущенное в этом возрасте нельзя наверстать. Если не заниматься воспитанием щенка, у него неизбежно выработаются вредные привычки, многие из которых нельзя будет искоренить.

У щенков, особенно в возрасте 3–4 месяцев, организм и нервная система очень восприимчивы к воспитательскому воздействию со стороны хозяина. Упускать такой благоприятный момент неразумно, так как то, чего можно было добиться от щенка, позже потребует от дрессировщика больших усилий, а то и вовсе станет недостижимым.

Провести четкую грань между воспитанием щенка и его начальной дрессировкой практически невозможно, однако эти процессы различаются по своим задачам и методам осуществления. Особенно резко воспитание щенка отличается от дрессировки взрослой собаки.

Общее для воспитания и дрессировки — то, что они направлены на выработку у собаки полезных для человека навыков и привычек, недопущение ненужных и вредных действий.

Разница между воспитанием и дрессировкой состоит в следующем. При воспитании ставится задача выработать общие начальные полезные для человека навыки, которые делают щенка послушным в повседневном общении и являются основой последующей начальной дрессировки, а затем, когда щенок повзрослеет, — становятся основой успешного проведения общей и специальной дрессировки. Таким образом, цель воспитания — выработать начальное послушание, основные элементы дисциплинированности, отнюдь не доведенные до совершенства. Дрессировка дает возможность вырабатывать у щенков четкие, безотказные навыки не только общего послушания, но и общего и специального курса дрессировки, что позволит использовать их на той или иной службе (работе).

Нужно учитывать тот факт, что по поведению и развитию щенок резко отличается от взрослой собаки. Он еще недостаточно сформировался и окреп, его жизненный опыт невелик. Во время занятий он быстро устает, резко реагирует на сильные внешние раздражители.

Кроме того, щенки сильно отличаются друг от друга в зависимости от возраста. Поэтому воспитание и начальная дрессировка каждого щенка должны осуществляться строго индивидуально, с учетом возрастных особенностей.

Все воздействия на щенков, особенно до 3—4-месячного возраста, должны быть щадящими. Механические воздействия можно применять, но редко и осторожно, если без них нельзя обойтись. Чаще для выработки нужных навыков следует применять лакомство, игры, подражание действиям обученных собак. Значительные по силе и болезненности удары, а также излишне громкие запрещающие команды испугают щенка и нарушат контакт с хозяином.

С 3—4-месячного возраста в качестве безусловных раздражителей чаще прибегают к умеренным механическим воздействиям на щенка. При выполнении команд периодически, сначала чаще, затем реже, но во всех случаях немедленно произносят восклицание «Хорошо!» и дают лакомство.