За происходящим наблюдала почти вся охрана моста — даже часовые за пулемётом в капонирах из мешков, над которыми слабо плескались ООНовский и нигерийский флаги, свистели, били в ладоши и гортанно подбадривали финалистов забега. Такая забава продолжалась у моста уже с неделю, но не приедалась солдатам.

5.

Таким же естественным, как белые мальчишки, забавляющие негров, было появление стада. Его гоняли уже дней десять с одного берега на другой, с лесов на луга. Ритуал всегда был одинаковым, и он повторился сейчас: пока двое мальчишек — постарше и помладше — мельтеша туда-сюда, матерясь и щёлкая кнутами, загоняли три десятка коров на мост, их старший — худой мужик, похожий на цаплю — подойдя к низенькому кривоногому сержанту, командовавшему постом, протянул ему бумажный свёрток.

— Замогон? — осведомился негр, шевеля ноздрями расплюснутого носа.

— Первач, — буркнул мужик.

— Горожо, — сержант осклабился и закурил. Протянул пачку мужику, но тот, мотнув головой, тоже с матом пошёл на середину моста, где началась какая-то заминка и кутерьма, мычащие коровы столпились в кучу, которую тщетно пытались "разрулить" подпаски. Прошло не меньше трёх минут (негры хохотали, радуясь новому развлечению), прежде чем стадо двинулось дальше.

— Эй, эй! — крикнул сержант мальчишкам, пережидавшим сбоку. — Бегом-бегом, а?!

Один из них послушно опустился на четвереньки. Но второй вдруг махнул рукой и зашагал, хромая, через мост.

— Лёш, а консервы?! — изумлённо окликнул его соперник.

— Забери себе, — зло отрезал мальчишка. Мазнул рукой по лицу, всхлипнул и побежал…

…Мост взорвался, проломившись и просев посередине, через сорок минут, когда по нему проезжала колонна джипов с венгерскими пехотинцами и два штатовских танка.

* * *

— Вот примерно так, — Михаил Тимофеевич закурил трубку, когда отдалённо покатилось по реке эхо взрыва двухсот килограммов трофейного пластита. Мы — Генок с Симкой (игравшие "подпасков), бывший капитан-вертолётчик Логинов, Лёшка Барутов и я (мы прятались в центре стада с навьюченной на нескольких коров взрывчаткой и закладывали её) — обменялись довольными взглядами. Симка опасливо спросил:

— А этим, местным, им ничего не будет?

— А никто ничего и не поймёт, — усмехнулся Михаил Тимофеевич. И, не меняя тона, добавил: — Чего ты там стоишь, выходи.

Мы все только что не подскочили и расхватали оружие. Но лесник с удовольствием затянулся, даже не потянувшись за "тигром". А из кустов, опустив голову, вышел пацан моих лет. В серой рубашке и лёгкой курточке, в кедах. Джинсы на коленях превратились в мокрые лохмотья, кожа торчала чёрной коркой.

— Ого, — хмыкнул Лёшка, играя американским "кей-баром". — Птенчик. Сам пришёл. Ну иди сюда, резать буду.

— А я тебя видел, — спокойно сказал я, перекидывая на грудь автомат. — Ты по мосту раком полз.

На самом деле мне хотелось ударить эту тварь прикладом. Не знаю, как я там, на мосту, удержался, не начал лупить в этих… холуёв из "беретты". Хорошо, что не было с собой автомата…

— Полз, — глухо сказал мальчишка, не поднимая глаз. Плечи его дрожали, как будто он только что сбросил неподъёмный груз. И вдруг встал на колени: — Хотите — за вами поползу? Только простите… возьмите к себе, не гоните. Я не могу там больше, ну не могу… Я за жратву ползал, а сейчас не могу больше…