— Пришел, — коротко, вместо приветствия, констатировала Терлецкая.

— Как видишь, — ответил я. — Мне надо поговорить с Элеонорой.

Света долго и оценивающе глядела на меня, после чего взяла за руку. Теперь ее взгляд стал еще более недоумевающим.

— Ты исчерпался? — как-то даже испуганно спросила она.

— Ага, и добирался на попутках. Не бойся, вся сила при мне.

«Кроме мужской», — ехидно прозвучал внутренний голос. Света сощурила глаза, пытаясь скрыть растерянность, и качнула головой, давая знак идти за ней. Между нами выросла не просто холодная стена, а тот самый айсберг, о который разбился Титаник. За весь путь до дверей тетки, она не произнесла ни слова. Зато Элеонора была более, чем красноречива. И находилась, по всей видимости, в превосходном расположении духа. Но ничего, это мы сейчас исправим.

— О, вот и жених пожаловал, — улыбнулась она, прикуривая сигарету.

— Высокоуважаемая госпожа Терлецкая, — чуть склонил я голову.

— Сколько официоза, мы же почти семья, — источала радушие предвестница. — Прости, ты же еще не высказал формального согласия. Вернее не сделал предложения моей племяннице.

— Высокоуважаемая госпожа Терлецкая, — постарался я говорить спокойно, хотя голос дрожал, — в прошлый раз я был немного растерян вашим щедрым предложением. Поэтому не успел ответить сразу, почему не могу его принять.

— Так, — тон предвестницы не сулил ничего хорошего.

— Я не могу его принять по одной простой причине. Не так давно я дал Обет Безбрачия.

Прыть, с которой Терлецкая вскочила на ноги, выронив мундштук, напугала. Еще чего доброго рассыпется до того, как сделает все, что от нее требуется. Предвестница подошла ко мне и взяла за плечо, больно сдавив его.

— Что это еще за фокусы? Что с силой?

— Решил на какое-то время скрыть ее.

— Ты играешь в очень опасные игры, молодой человек, — сверкали молниями глаза предвестницы. — Но это правда, я чувствую Обет. Какова цель?

— Смерть Уварова.

— Логично.

Терлецкая вернулась к креслу, махнув Свете рукой. Та подняла мундштук, заменив потухшую сигарету на целую, после чего предвестница вновь закурила. Она дымила, мрачно смотря на меня и не произнося ни слова. Если честно, сейчас я искренне восхитился ею. Все-таки какова выдержка! Я бы рвал и метал.

— Это единственная причина, по которой ты не можешь жениться?

— Да, — выдавил я из себя, нутром понимая, что предвестница уже что-то придумала.

— Хорошо. В таком случае завтра мы объявим помолвку. Что до свадьбы. Ты женишься на следующий же день после смерти Уварова. Возражения есть? Или, может, у тебя завалялся в кармане еще какой-нибудь Обет, о котором ты забыл мне рассказать.

Вот и все. Силки расставлены, зверь загнан. Отвечать нужно было прямо сейчас. И чем дольше длилось молчание, тем сильнее захлопывался капкан. С другой стороны, я не жил тем, что будет после смерти Уварова. Поэтому хватило всего пару секунд, чтобы принять «правильное решение».

— Возражений нет.

— Замечательно, — чуть расслабилась Терлецкая. — Тогда поговорим о делах. Статус жениха дает весьма широкие привилегии. Ты сможешь общаться с другими фамилиями от имени Терлецких, заводить нужные знакомства, привлекать силы на нашу сторону. Этим и займешься в ближайшее время. Нам нужна не просто горстка магов, необходима армия. Что стоишь, как истукан, хоть кивни.