– Я оставила работу семь лет назад и совершенно не знаю, чем живут нынешние школьники.

– Это и не нужно, голубушка, и не нужно. Напишите о своем детстве. Как в первой книги, так же и во второй. Убежден, что пропущенные сквозь призму долгих лет воспоминания о детстве стали только ярче. Только ярче.

– Это точно, – встряла Лида, которой, кажется, стало смертельно скучно.

– Будет серия «советское детство», или как-то в этом духе, маркетологи еще поработают. Так что дерзайте, голубушка. Может быть, Лидочка припомнит что-то интересное из своей жизни. А? Припомнит?

– Припомнит-припомнит, – расхохоталась Лида, – только держитесь! Будьте спокойны, Владимир Федорович, я заставлю работать эту лентяйку. Огорим, Санька! Ну, помоешь ты полы не пять, а четыре раза в день. Никто, кроме тебя, этого не заметит.

Она была так настойчива, а редактор так любезен, что Александра поклялась сесть за новую книгу.

Выйдя из издательства, она тут же об этом пожалела. Допустим, обдумывать сюжет можно во время домашних дел. Раньше она слушала чужие книги, теперь станет придумывать свою. Но если бы можно было прямо транслировать мысли на бумагу… Александра прекрасно помнила, что на «Приключения Ани» тратила почти все свободное время. Ладно, сейчас она не работает, и времени хватает, нечего изображать «женщину в русских селеньях». Иногда она перебирает шкафчики просто потому, что ей скучно и бездельничать неудобно.

Дело не во времени. Александра боялась, что творчество займет слишком большое место в ее душе, потеснив доминанту жены и матери. Вдруг она начнет спустя рукава относиться к своим обязанностям? И в итоге превратит дом в такой же хлев, как у Лиды? Неужели настанет день, когда она скажет Вите: погладь сам себе брюки, у меня еще глава не дописана!

Страшно представить такой поворот. А вдруг она «проснется знаменитой», как пишут в биографиях многих известных людей?

Ей совершенно не нужны слава и успех, но таков уж закон природы: если ты чего-то не хочешь, оно скорее произойдет, чем если ты всем сердцем к этому стремишься.

Лида трещала, что умственная работа совершенно необходима и обстоятельства сложились невероятно удачно. Потому что Александра, занимаясь только домом, неминуемо впадет в маразм в самое ближайшее время. А так есть шанс продержаться подольше. Потому что мозги надо тренировать, и чем человек старше, тем больше. И если она всю жизнь думает только о своем драгоценном Вите, пусть подумает, зачем ему маразматичка-жена?

Александра засмеялась. Еще на заре Лидиной карьеры она выработала иммунитет ко всем ее идеям. Но тут определенно было зерно истины. Иногда она чувствовала такой дефицит умственной работы, что скачивала задания математических олимпиад и решала их.

И все же иррациональное чувство, будто она предает мужа и дочь, не отпускало.

Она готовилась к встрече с дочерью, думая, что та грустит из-за провала с ролью, подбирала слова утешения. Но, когда открыла дверь, увидела, что Катя крутится перед зеркалом и распевает любимую с детства песню про три реки. От нее шла такая мощная волна счастья. Даже Лида почувствовала, потому что вместо приветствия спросила: