В пещере было много залов, ходов и ответвлений, Лида решила свернуть в боковой. А там темнота, пришлось немного подождать, пока глаза привыкнут. И только потом, осторожно ступая, углубилась в него. Далеко отходить не планировала, но как-то и близко не хотелось, чтобы на нее никто не напоролся.

Еще свежи были в памяти слова этого несносного контролирующего типа:

…Буду, если это потребуется.

Она даже передразнила его, закатывая глаза. И вдруг странный шорох рядом, как будто земля качнулась под ногами, и мелкие камешки осыпались… Лида испугалась, оступилась и подвернула ногу, а потом вовсе сползла куда-то вниз, в кромешную темноту. Но не успела она, и крикнуть, как там, прямо перед ней очутился Аэд.

В одной руке полыхающий огнем светляк, в другой обнаженный клинок, глаза сверкают, брови сведены. В другое время, наверное, она бы посмеялась над ситуацией. а сейчас просто умирала от досады, неловкости и облегчения, что он явился спасти ее из этой дыры.

И стала оглядываться, пытаясь понять, куда она провалилась. Оказалось, это еще один зал, но уровнем пониже. И по его присыпанному мелкими камнями полу змеилась широкая трещина. Мужчина отпустил светляк повыше и вложил клинок в ножны. А потом с озабоченным видом остановился на краю разлома.

Надо было попробовать подняться. Лида сгоряча не заметила, что сползая ободрала ладонь, оперлась на нее и ойкнула. Мужчина сразу обернулся к ней и быстро подошел.

— Покажи.

— Ничего страшного не произошло, — проговорила Лида, пряча ладонь.

Он нахмурился:

— Лидия, объясни, зачем тебя сюда понесло?

Опять этот тон и вид «я всегда прав». Ей и без того было неудобно, а теперь досада стала перекрывать остальные чувства.

— Мне требовалось уединение, — выдала она, сердито отряхивая одежду.

И попыталась встать. Опять оперлась на больную ладонь и охнула с досады. А в следующее мгновение она уже была у него на руках. Какие-то несколько секунд они замерли уставившись другу на друга, потом он поставил ее на землю.

Повернулся спиной, отошел в сторону и проговорил:

— Ты хотела уединиться? Уединяйся.

Вот как объяснить, что она хотела уединиться от него?! Лида прочистила горло:

— Кхммм, простите Аэд. Я очень благодарна вам за помощь, но сейчас мне бы хотелось остаться одной.

— Чтобы ты могла опять куда-нибудь провалиться и свернуть себе шею? Делай свои дела, я подожду.

— Что?! Нет!

— Это не обсуждается.

— Вы… Невыносимый! — она застыла, сжав кулаки.

Как назло, все приличные слова испарились, а мужчина повернулся, подошел к ней и навис, давя взглядом.

— Я знаю.

Хоть тресни. Хоть плачь. Пришлось отойти в самый темный угол и там справлять свои дела, пока этот тип, изображая каменное изваяние, стоял в стороне. Было дико неудобно. Но и это было не все.

Как только она закончила и привела в порядок одежду, он подошел и без лишних слов подхватил ее на руки. А потом, шумно дыша, стал взбираться по осыпи вверх.

Отпустил он ее только когда они достигли более или менее освещенного места.

Поставил на пол и сказал:

— Иди спать, Лидия. И чтобы больше без меня ни одной подобной вылазки.