Шаг, ещё шаг, я чувствовал, как с каждой новой ступенькой из источника испаряется мана, но свой выбор я сделал. Если, чтобы двигаться дальше, нужно начать всё с начала, я сделаю это. По мере того как я двигался вверх по лестнице, звёзды начинали светиться всё ярче, как бы поддерживая меня своим светом. Как только я сделал последний шаг, усмехнулся. Ровно сто пятьдесят ступенек. Теперь моя карма равняется нулю, и я не смогу создать даже простейшего заклинания.

Возле столба света меня ждала моя копия. Не знаю, почему колыбель выбирает именно двойника в качестве собеседника, ведь говорить самому с собой довольно неуютно, но кого волнует моё мнение.

— Ты справился, Кирилл, — первым заговорил колыбель. — Не каждый разумный способен отказаться от могущества. Ты спокойно мог обойти данную клятву, ведь там ничего не говорилось о сроках выполнения, но ты решил поступить по совести. Скажу честно, это довольно редкое явление, когда разумный может поступить не так, как хочется, а так, как надо.

— Давай ближе к делу, — попросил я, — что за путь хранителя?

— К делу так к делу. Ты станешь хранителем одного из миров посмертия, или, говоря простым языком, богом. В твои обязанности будет входить защита всех вариантов этого мира. Надеюсь, ты помнишь про мультивселенную? — Я кивнул. — Отлично. Твои подчинённые поселятся в этом мире и станут твоими первыми верующими. Я подключу твой мир к общей, так скажем, сети, и души смертных начнут заселять его, увеличивая твою силу. Сила веры огромна, чем больше веры, тем сильнее становится хранитель. Но это будет лишь начало, суть в другом. Властелин нашёл дорогу в миры посмертия, и чтобы защитить бесчисленное количество душ, нужно много хранителей. Ведь ты помнишь закон: пока жив хранитель, Властелин не может открыто захватить мир, ему приходится выкручиваться и действовать руками смертных, что замедляет процесс и даёт нам время. Именно воспитанием хранителей тебе и предстоит заняться. Раса титанов подходит для этой задачи идеально. Ты сможешь изменить всех своих подчинённых и отправлять их на задания в разные миры, так они будут набираться сил и со временем сами смогут стать хранителями. Но выбирай очень внимательно, ошибка будет стоить тебе дорого.

— А что же, миры посмертия не защищены?

— Хранителей слишком мало, очень немногие разумные поднимаются так высоко, не оступившись.

Честно сказать, такого поворота я не ожидал. Я рассчитывал, что колыбель забросит нас в мир Альфа, чтобы мы наваляли Властелину, но стать богом и, так сказать, директором академии для небожителей, я не рассчитывал точно.

— Ясли, ты будешь руководить не академией хранителей, а яслями. Воспитывать и направлять, подсказывать советом, наказывать за проступки.

— А как же Властелин? Я думал, что буду сражаться с ним.

— А ты и будешь, посредством своих учеников. Рано или поздно он попадёт и в твой мир, и тогда ты будешь готов к встрече и сможешь отразить атаку. Его можно победить, только лишив пищи. Если все хранители справятся со своей работой и не позволят Властелину поглощать миры, он умрёт. И другой возможности противостоять ему нет.