- Ведьмак, - помедлив, ответило чудовище, - думаю, что, в принципе, я должен обругать тебя сейчас неприличными словами, взять за шиворот и спустить с лестницы. Знаешь за что? За то, что считаешь меня недоумком. Я с самого начала вижу, как ты прислушиваешься, как поглядываешь на дверь. Ты прекрасно знаешь, что я живу не один. Я прав?
- Прав. Извини.
- Зараза с твоими извинениями. Ты видел ее?
- Да. В лесу, возле ворот. По этой причине купцы с дочками с некоторых пор уезжают отсюда ни с чем?
- Значит, ты и об этом знал? Да, по этой причине.
- Позволь спросить...
- Нет. Не позволю.
Снова молчание.
- Что ж, воля твоя, - промолвил, наконец, ведьмак, вставая. – Благодарю за гостеприимство, хозяин. Мне пора в путь.
- Правильно, - Нивеллен тоже встал. – По некоторым причинам я не могу предложить тебе ночлег в замке, а ночевать в здешних лесах не советую. С тех пор, как околица обезлюдела, по ночам здесь нехорошо. Ты должен вернуться на тракт до сумерек.
- Буду иметь в виду, Нивеллен. Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь?
Чудовище посмотрело на него искоса.
- А ты уверен, что мог бы мне помочь? Смог бы снять это с меня?
- Я имел в виду не только такую помощь.
- Ты не ответил на мой вопрос. Хотя... Пожалуй, ответил. Не смог бы.
Геральт посмотрел ему прямо в глаза.
- Вам тогда не повезло, - сказал он. – Из всех храмов в Гелиболе и Долине Нимнар вы выбрали именно храм Корам Агх Тэра, Львиноголового Паука. Чтобы снять проклятие, наложенное жрицей Корам Агх Тэра, нужны знания и способности, которыми я не обладаю.
- А кто ими обладает?
- Это тебя все-таки интересует? Ты говорил, что хорошо так, как есть.
- Как есть – да. Но не как может быть. Боюсь...
- Чего ты боишься?
Чудовище остановилось в дверях зала, обернулось.
- Хватит с меня твоих вопросов, ведьмак, которые ты все время задаешь, вместо того, чтоб отвечать на мои. Видно, тебя надо соответственно спрашивать. Слушай, с некоторых пор мне снятся скверные сны. Может, слово "чудовищные" было бы точнее. Мои опасения оправданы? Коротко, пожалуйста.
- После такого сна, после пробуждения, у тебя никогда не было испачканных ног? Хвои в постели?
- Нет.
- А...
- Нет. Коротко, пожалуйста.
- Твои опасения оправданы.
- Этому можно помочь? Коротко, пожалуйста.
- Нет.
- Наконец-то. Идем, я провожу тебя.
Во дворе, пока Геральт поправлял вьюки, Нивеллен погладил лошадь по ноздрям, похлопал по шее. Плотва, радуясь ласке, наклонила голову.
- Любят меня зверьки, - похвасталось чудовище. – Я их тоже люблю. Моя кошка, Обжорочка, хоть и сбежала сначала, вернулась потом ко мне. Долгое время она была единственным живым существом, разделявшим со мной мою горькую долю. Вереена тоже...
Он осекся, скривился. Геральт улыбнулся.
- Тоже любит кошек?
- Птиц, - оскалил зубы Нивеллен. – Проговорился я, зараза. А, чего уж там. Это не очередная купеческая дочка, Геральт, и не очередная попытка найти долю правды в старых байках. Это нечто серьезное. Мы любим друг друга. Если засмеешься, дам в морду.
Геральт не засмеялся.
- Твоя Вереена, - сказал он, - по всей вероятности, русалка. Ты знаешь об этом?