Не успел Хранитель закончить свои размышления вслух, как откуда ни возьмись появились несколько крупных толстых крыс, одетых в забавные короткие мундиры с золотыми эполетами и лентами. Головы их украшали высокие кивера, видимо, слишком тяжелые и неудобные, потому что то и дело сползали на нос маленьким солдатикам. Крысы деловито окружили карету, открыли дверцу и принялись тщательно осматривать ее внутреннее убранство, заглядывая во все щели. Самый большой крыс, видимо, генерал, судя по более яркой амуниции, подошел к Хранителю и Жене и вежливо обратился к ним, четко выговаривая каждое слово:

– Заранее прошу прощения за причинение временного неудобства, но мы обязаны досмотреть вашу карету. Дело в том, что в Царстве сказок объявлено чрезвычайное положение!

Сан Саныч вежливо поздоровался с крысиным генералом и показал ему обшлаг своего камзола. Крыс вытянулся и отдал честь.

– У вас случилось что-то серьезное? – озабоченно поинтересовался Хранитель.

– Весьма серьезное, господин Хранитель. Сегодня ночью снова произошло дерзкое нападение «разумной плесени» на наше государство. Мы понесли невосполнимую утрату – на сей раз зеленая мерзость полностью уничтожила целый сборник редких народных сказок. Около пятидесяти историй, несколько сотен героев – они все погибли! Плесень навсегда стерла их со страниц книг!

Ошарашенный столь ужасной новостью Сан Саныч буквально потерял дар речи, а генерал продолжал:

– Население Царства в панике, жители боятся выходить на улицу. Сегодня рано утром в Букбурге – столице Литературного мира – было созвано экстренное заседание Совета Старейшин, на котором постановили признать Царство сказок особо охраняемым объектом книжного мира на период «плесневой эпидемии». Приказано не впускать сюда никого – ни пешего, ни конного – без тщательного досмотра. Кроме того, по решению Старейшин временно ограничен дипломатический иммунитет Хранителей, поэтому даже вашу карету мы не имеем права пропустить, не осмотрев. Желаете ознакомиться с официальным письмом Совета?

– Спасибо, генерал, не стоит, – отказался Сан Саныч. – Не смею препятствовать в выполнении вашего гражданского долга.

– Благодарю за понимание! Мы не отнимем у вас много времени.

Генерал отдал честь.

Хранитель в ответ вежливо склонил голову.

В этот момент один из осматривавших карету солдат подошел к генералу и протянул ему какую-то вещь. Начальник тут же продемонстрировал ее Сан Санычу:

– Вот это было обнаружено под одним из сиденьев. Должно быть, книга ваша?

– О да! Мой навигатор нашелся! Огромное спасибо! А я уж думал, что выронил его где-то...

– Рады помочь! – Генерал снова приложил лапку к киверу. – Мы закончили досмотр. Все в порядке, проезжайте. Счастливого пути!

– Благодарю! – ответил Сан Саныч.

Крысиные солдаты отворили хрустальные ворота, и карета тронулась с места.

– Так вот почему на улицах такая тишина, – расстроенно произнес Женя.

– Да уж, положение действительно серьезное. Нам необходимо как можно скорее найти и остановить доктора Кройда!.. Как жаль, что мы опоздали. Быть может, если бы приехали сюда пораньше – трагедии удалось бы избежать, – печалился Сан Саныч.