– Похоже, ты просто спятил.

– Даже если и так, никто и ничто не помешает мне разделаться с вами. Обещаю тебе – я похлопочу о том, чтобы тебе устроили пышные похороны. Какой же я все-таки гений!

– Меня ты можешь убить, но детей отпусти! – повысил голос Сан Саныч. – Отпусти их, и я сам откажусь от должности в твою пользу...

– Еще чего! – перебил Хранителя Женя. – Я тебя не брошу, дед!

– И я тоже, – тихо, но очень уверенно подтвердила Оля.

– Не болтайте ерунды! – немного грубо одернул их Сан Саныч. И вновь обратился к Кройду: – Отпусти детей, и я сейчас же отправлю их обратно в реальный мир, они никогда тебя больше не побеспокоят.

– М-м-м... Дай-ка я подумаю… – демонстративно закатил Кройд глаза к потолку и приложил палец к губам. – Пожалуй, НЕТ! Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы отпустить ценных свидетелей? Ребятки слишком много знают! – Сумасшедший ученый встал между стульями, к которым были привязаны Оля и Женя и одновременно погладил их по головам резиновыми ладонями. – Ну, а твой внук вообще мне сильно мешает. Жалко, конечно, – такой юный и такой смышленый… – Кройд подошел к таймеру, передвинул несколько рычажков и нажал несколько кнопок. После чего приблизился к позолоченной скульптуре с хрустальным шкафчиком и, достав книгу, бережно убрал ее за пазуху.

– Что ж, дорогие мои, желаю вам недолго мучиться и обрести вечный покой. Интересно, в каком раю вам забронировали места, в обычном или книжном? Ха-ха! Расскажете потом? А я в ваше отсутствие, пожалуй, присмотрю за очаровательной Бекки Тетчер – она мне может еще пригодиться...

Оля с Женей непонимающе переглянулись. Женя вообще был не в курсе, кто это такая, а Оля просто не поняла, какое отношение к происходящему имеет героиня ее любимой книги о Томе Сойере.

– Счастливо оставаться! – помахал рукой Кройд и, повернувшись к пленникам спиной, зашагал прочь.

Таймер неумолимо отсчитывал секунду за секундой. Сан Саныч, Женя и Оля принялись рваться изо всех сил, чтобы высвободиться из крепких и липких пут скотча. Но все попытки были безрезультатными.

И вдруг откуда-то раздалось звонкое щенячье тявканье, а потом в комнату ворвалась Баська. Щенок со всех ног кинулся к Женьке и принялся отчаянно грызть скотч на его руках.

– Бася! Живая! – вскричала обрадованная Оля.

– Как же ты вовремя! – подхватил Женя.

Освободив руки мальчика, Баська побежала к Сан Санычу, а Женя быстро начал отрывать скотч со своих ног. Наконец он поднялся со стула и немедленно бросился к таймеру.

– Черт, что за ерунда... – нервно бормотал мальчик, осматривая хитрую систему. На лбу у него проступили капельки пота, руки нервно дрожали.

До истечения времени оставалось всего несколько секунд, когда Женя сообразил, что нужно сделать. Со всех ног он метнулся в угол комнаты и, когда на табло уже возникли страшные цифры 00:01, резким движением выдернул шнур компьютера из розетки.

Табло таймера в тот же миг погасло, тиканье прекратилось.

Все трое одновременно выдохнули. Наступила полная тишина, которую внезапно прервал тихий Олин голос:

– Как ты догадался?