– Но?

– Мы это сделаем, если потребуется. Вспомните, какие неприятности вы могли устроить людям, когда служили в 110-м подразделении. Сейчас все гораздо хуже. В сто раз. Поэтому поступите мудро: если хотите оставаться в игре, не выходите за пределы круга, отведенного для старых игроков. Держитесь от всего этого подальше, потому что игра стала другой.

Они отпустили меня, я поехал вниз на лифте, прошел мимо охранника у двери и остановился на широкой, залитой асфальтом площадке. Я стоял и смотрел на реку, медленно катившую свои воды, и на огоньки, которые в ней отражались, и думал про Элспет Сэнсом. Она произвела на меня впечатление. «И не приходите в таком виде, иначе вас не пустят внутрь». Она просто мастерски задурила мне голову и обвела вокруг пальца. И я купил абсолютно ненужную рубашку. Да еще такую, какие мне не нравятся.

Миссис Сэнсом не относится к категории слабаков. Уж это точно.

Вечер выдался душным, и давящий воздух был наполнен запахами воды. Я зашагал назад, в сторону Дюпон-Серкл. Миля с четвертью. Пешком двадцать минут или даже меньше.

В Вашингтоне ужин в ресторане редко продолжается меньше часа и больше двух. Поэтому я рассчитывал, что застану Сэнсома как раз в тот момент, когда он будет доедать закуски или заказывать десерт. Может быть, пить кофе и подумывать о сигаре.

Подойдя к ресторану, я обнаружил, что за столиками во дворе полностью сменился состав клиентов, появились другие молодые люди в костюмах и девушки в юбках. И стало больше пар вместо компаний по трое или четверо, больше романтики и совсем мало работы. Больше умных разговоров, чтобы произвести впечатление, и меньше взглядов, обращенных на экраны электронных устройств. Я прошел мимо конторки старшей официантки, она что-то крикнула мне вслед, я ответил: «Я с конгрессменом», толкнул деревянную дверь и окинул взглядом зал, прямоугольное помещение с низким потолком, где царили полумрак, острые ароматы, громкие голоса и временами смех.

Сэнсома там не было. Ни его, ни Элспет Сэнсом, никого даже близко похожего на парня, который назвался Браунингом, и даже исполненных энтузиазма представителей штаба Сэнсома или волонтеров.

Я снова вышел наружу, женщина за конторкой вопросительно на меня посмотрела и спросила:

– Вы кого-то искали?

– Джона Сэнсома, – ответил я.

– Его тут нет.

– Я это понял.

– Северная Каролина Четырнадцатый? – сказал паренек за столом рядом с моим локтем. – Он уехал из города. Завтра в Гринсборо у него завтрак по поводу сбора средств. Банковские операции и страховки, никакого табака. Я слышал, как он говорил моему дяде.

Его последняя фраза предназначалась девушке, сидевшей напротив него, а не мне. Может, вся речь от начала и до конца. «Моему дяде». Судя по всему, мальчишка был серьезным игроком или же хотел им казаться.

Я шагнул на тротуар, постоял секунду и направился в Северную Каролину, в Гринсборо.

Я добрался туда на последнем автобусе, который сначала делал остановку в Ричмонде, штат Вирджиния, потом в Роли, Дареме и Берлингтоне. Но я проспал всю дорогу и ничего этого не заметил. Мы прибыли в Гринсборо около четырех утра. Я прошел мимо офисов, где оформлялись залоговые поручительства, мимо ломбардов с закрытыми ставнями окнами и пары грязных забегаловок, пока не нашел кафе, которое мне подошло. Меня интересовало вовсе не качество еды, потому что, по моим представлениям, в подобных заведениях она вся на один вкус. Я искал телефонную книгу и стойки с бесплатными местными газетами, и мне пришлось довольно много пройти, прежде чем я увидел то, что нужно. Заведение только что открылось, и мужчина в майке смазывал маслом сковороду. Кофе медленно капал в кувшин. Я взял с собой в кабинку «Желтые страницы» и нашел букву «О» – отели. В Гринсборо их оказалось приличное количество, и неудивительно – Гринсборо городок приличных размеров с населением в четверть миллиона жителей.