— Не плачь, человеческое дитя, — сказала Снежная ведьма.
Но тихие слезы все лились, и их было так много, что ими можно было наполнить целый стакан.
Снежная ведьма начала что-то едва слышно бормотать, и при этом ей, казалось, было очень больно.
— Что такое со Снежной ведьмой? — спросил Тролль-левый.
— Ты задаешь слишком много вопросов, — ответил Тролль-правый.
— Ты просто боишься ответов, — парировал Тролль-левый.
— Мир без вопросов — самый безопасный мир, — сказал Тролль-правый.
— Ты хочешь сказать: самый скучный мир, — возразил Тролль-левый.
— Я хочу сказать: безопасный.
— Об этом я и говорю.
Марта почувствовала холод в глазах и на щеках. Она взглянула на Снежную ведьму, которая по-прежнему выглядела так, словно ей было очень больно.
И вдруг Марта поняла.
Она больше не плакала.
Она дотронулась до своей щеки. И прикоснулась к своим слезам. Они были твердыми. Ледяными. И на другой щеке было то же самое. Крошечные тонкие льдинки.
Слезы раскрошились у нее в руке и превратились в маленькие капельки на полу.
— Я избавила тебя от слез, человеческое дитя, — сказала Снежная ведьма. — Но мои силы слишком малы, чтобы избавить тебя от горя.
Или, может быть, горе Марты было слишком велико.
— Ну же, — пропел томте веселым голосом, которым когда-то говорила и сама Марта. — Выше нос! Все не так уж плохо, ты же знаешь.
Но Марта знала, что томте ошибается.
Все было очень плохо.
И более того: она знала, что дальше будет только хуже.
ВОЛШЕБНЫЙ ЗАПАХ
Сэмюэль с Ибсеном шли уже много часов, совершенно не представляя, куда они идут. Они так поспешно убежали прочь от вымершей деревни и скелета хюльдра, что теперь понятия не имели, где находятся.
— Мои ноги меня убивают, — сказал мальчик своему клыкастому компаньону. — Тебе-то хорошо. У тебя есть подушечки на лапах.
Сэмюэль пытался ступать своими босыми ногами по траве в стороне от дорожки, избегая твердой почвы в середине.
Ибсен поднял на него голову и сочувствующе улыбнулся одними глазами.
— Марта!
Крики Сэмюэля теперь стали менее частыми и все более и более отчаянными. Имя его сестры прыгало между деревьев, как мячик, который никто не хотел ловить.
— Марта!
Он чувствовал слабость от голода. Его ноги покрылись порезами и синяками. Ветер пробирал его до костей. Он задумался было о том, чтобы попытаться найти путь назад, к тете Иде, но решил не делать этого. Марта — это единственное, что имело значение, и он не собирался покидать этот лес прежде, чем найдет ее.
Он шел все дальше и дальше, и рядом с ним брел усталый Ибсен. Сэмюэль не знал, приближаются ли они к девочке, которую ищут, или только уходят от нее еще дальше. Он прижал к груди книгу Профессора Тэнглвуда «Существа Тенистого леса» и посмотрел на часы на свободной руке. Они показывали половину одиннадцатого — но они показывали половину одиннадцатого с тех самых пор, как они вошли в лес. Время словно остановилось в тот момент, когда он вступил в зеленый сумрак леса.
Сэмюэль замер на месте.
Где-то раздавался рокот, похожий на дальний гром.
Прислушавшись, Сэмюэль понял, что это.
«Это не гром. Это мой желудок». Он с тоской подумал о тех пяти ломтиках сыра, что он отдал Ибсену. Сейчас он мог бы проглотить целый круг коричневого сыра.