Несколько крольчат ударились в слезы, а взрослые в один голос твердили:
— Позор! Позор! Позор!
Серохвост прошептал на ухо Сэмюэлю:
— Не расстраивай крольчат. Никто не простит тебя, если ты расстроишь крольчат.
Теперь кролики, стекаясь из всех углов, окружали Сэмюэля, обступая его все теснее:
— Позор! Позор! Позор!
Сэмюэль на секунду задумался, могут ли разгневанные кролики оказаться опаснее троллей. Но Серохвост остановил наступающую толпу, подняв уши и приказав:
— Тихо!
Наступила относительная тишина.
Потом он сказал:
— Оставьте его. Он — человек. Это самый невежественный тип кроликов. Дайте нам побеседовать, и я поведаю ему о Тубуле, его неисчислимых милостях и о Зеленом поле.
Сэмюэль смотрел, как толпа разгневанных кроликов проходит мимо него, успокаивая своих крольчат.
— Нет, нет, он не это имел в виду, — услышал он слова одного родителя. — Никаких троллей нет. Не беспокойся.
Пожилой кролик уставился прямо в лицо Сэмюэлю.
— Ты заблуждаешься, — начал он. — Истина в том, что, если душа твоя чиста, Тубула пришлет своих Служителей, чтобы перенести тебя в землю, где все мы будем свободны.
Сэмюэль начинал сердиться, но, поскольку он был кроликом, он никак не мог скрыть свою злость:
— Ты ошибаешься, глупый старый кролик! Существа, которые ловят нас и сажают сюда — тролли. Никакие они не служители Тубулы. Я даже не знаю, кто такой этот Тубула, и уверен, что они тоже понятия об этом не имеют.
— Тубула — это огромный кролик, создавший все сущее, — сказал Серохвост. — Тубула прыгал по всему миру и своими тяжелыми лапами сотворил долины. Тубула одной только силой своего воображения создал тебя, меня и всех остальных живых существ.
Сэмюэль пришел в полное недоумение. Единственное, что он еще понимал, — это то, что он должен во что бы то ни стало выбраться отсюда.
— Даже если ты хочешь спастись, знай: отсюда нет выхода, — сказал Серохвост, окидывая взглядом загон. — Изгородь слишком крепкая, а земля слишком твердая. Я говорю тебе правду. Отсюда нет выхода.
— Но откуда ты знаешь, если никогда не пробовал?
Серохвост вздохнул:
— Ты должен понимать, что существуют разные виды спасения.
Сэмюэль проследил за взглядом старого кролика, направленным на толпу в другом конце загона.
— Я не… не понимаю, — сказал он.
Два крольчонка играли в игру, которая заключалась в том, чтобы не позволить другому дотронуться до своих ушей.
— Видишь, как они счастливы? — спросил Серохвост.
— Да.
— Ну, вот это и есть то спасение, которое я им предлагаю. Им и их родителям. И всем в этом загоне.
Однако теперь Сэмюэль едва его слушал. Он пытался вырыть яму в земле, но Серохвост был прав: земля оказалась очень твердой.
— Тебе потребуется больше суток, чтобы сделать подкоп… а потом тебя поймают, а ход засыплют, — сказал Серохвост. — Я однажды пытался сделать то же самое — той ночью, когда попал сюда. Это было восемь полнолуний назад… Я единственный кролик, оставшийся здесь с того времени… Ох, тогда здесь все было совсем иначе. Здесь царил полный хаос. Все паниковали и молились, чтобы никогда не наступил закат солнца, дрожа от ужаса при мысли о той судьбе, что их ожидает.