Я подошел поближе, чтобы рассмотреть внимательней. На передней стенке ящика виднелась узкая щель, как раз под выданный стариком ключ.

– Ты это… поаккуратней там! – предупредил Андрей. – Руками ничего не трогай!

– А как же мы посмотрим, что внутри? – огрызнулся я. – Мы же сюда пришли не коробками любоваться! – я решительно, хотя и осторожно снял ближайший ящик со стеллажа и тихонько опустил его на бетонный пол. – Давай ключ!

Андрюха, следя как завороженный за моими действиями, протянул «открывалку». А какой стороной ее вставлять? Промахнешься – останешься без рук, если старичок не шутил!

Присмотревшись, я заметил на одной из сторон стальной полоски полустершуюся надпись «Верх». Решив последовать совету неведомых инженеров, вставляю ключ в щель правильной (???) стороной. Полоска ушла в глубину упаковки почти целиком. Секунды три ничего не происходило, и я уже было решил, что замок не работает. Но тут внутри коробки щелкнуло, и до сего момента невидимая (настолько тонким был зазор) крышка откинулась миллиметров на пять.

Тут Подрывник сильно удивил меня – встав на четвереньки, он приник носом к приоткрывшейся щели и с силой втянул ноздрями воздух.

– Все нормально! – отрапортовал друг, разгибаясь.

– Это ты чего сейчас делал? – обалдело спросил я.

– Нюхал, что же еще? Если бы там была бомба, то она при открытии могла взорваться либо сразу, либо с замедлением. Я пытался по запаху определить – не горит ли замедлитель.

– Блин, сапер хренов! Ну, и напугал ты меня – я подумал, что у тебя крыша едет! Так что – открываем?

– Давай! – поощрил Подрывник, придвигаясь поближе. – Если уж взорвемся, так вместе!

Я аккуратно, сантиметр за сантиметром стал поднимать крышку. Пока все было тихо – пламя взрыва не било нам в лицо. Вот уже стало видно содержимое – что-то завернутое в промасленную оберточную бумагу. Наконец крышка откинута полностью, и мы с удивлением увидели на ее внутренней стороне хитрый механизм.

– Не соврал старик… – враз осипшим голосом сказал Подрывник. – Так и есть – самоликвидатор! Ключ-полоска, пройдя через личинки, блокирует взрыватель и одновременно освобождает язычок замка. А вот это, – он указал на кусок какого-то серого вещества, похожего на мыло, – тол! Шашка граммов на сто! Да нам бы не только руки оторвало, нас бы тут по стенкам размазало!

– Ладно, пронесло так пронесло! – хрипло отозвался я. Перспектива быть разбросанным в качестве мелких фрагментов по стенкам склада меня не порадовала. С трудом обуздав затрясшиеся руки (адреналин как всегда выделился с опозданием!), я стал осторожно разворачивать бумагу на содержимом столь тщательно охраняемого ящика.

Сняв три слоя, я коснулся холодного металла. Блеснуло стекло. Я уже хотел вынуть предмет из упаковки, но меня опередил Подрывник.

– Постой-ка! – с этими словами Андрюха осторожно просунул обе руки под содержимое и пошарив там несколько секунд, вынул таинственный предмет на свет божий. Поняв, что он искал механизм, препятствующий извлечению, я мысленно поаплодировал другу. Мне такая мысль в голову не пришла! Подрывник медленно положил «сокровище» на пол и стал освобождать его от остатков упаковки. И вот наконец он полностью очищен.