Дело в том, что для древних римлян, которые впервые употребили в своих законах это слово, термин «провокация» носил совершенно иной смысл, иной оттенок, лишенный того отрицательного налета, который столь очевиден для нас.

В самом конце VI века до н. э. римский консул по имени Валерий, обладавший в то время верховной военной и судебной властью, провел несколько важных установлений в пользу римских граждан. Среди них был так называемый «закон о провокации». В переводе с латинского языка это слово имеет значение «побуждение», «обжалование». По этому закону каждый римский гражданин, осужденный на смерть, мог обратиться в народное собрание и обжаловать свой приговор. Это давало возможность более объективно и справедливо оценить всем преступные действия осужденного и в некоторых случаях даже спасти от неминуемой смерти.

Однажды эти птицы спасли целый город. Не верите? И напрасно.

Дело было так. Когда древние римляне вели войну со своими северными соседями – галлами, им крепко от них доставалось. В 390 году до н. э. даже произошло сражение, в котором римляне потерпели сокрушительное поражение. Путь на Рим для варваров оказался открыт. Часть уцелевшего ополчения римлян укрылась в крепости на Капитолийском холме. Это был священный центр города, где располагались храмы богов. Мирное население бежало из города или было перебито галлами, захватившими и опустошившими их дома. Неприступным оказался лишь Капитолий. К нему вела лишь одна тропинка на крутизне горы. Она была настолько узкой, что по ней можно было подниматься только по одному. Галлам ничего не оставалось другого, кроме как после безуспешной осады, измотавшей защитников, попытаться воспользоваться этой тропой ночью. Утомленные защитники Капитолия, включая и охрану, крепко спали. Однако кто-то из галлов вдруг споткнулся, по склону покатились камни, Но никто из римлян не проснулся!

Зато этот шум разбудил гусей, посвященных в качестве жертвы богине Юноне. Их громкий и испуганный гогот наконец-то разбудил и поднял на ноги римских воинов. Натиск галлов был успешно отбит. После этого руководитель обороны Капитолия Марк Манлий пошел на хитрость и, демонстрируя показное благополучие и уверенность римлян в победе, стал выбрасывать из крепости хлеб. Это было счастливой хитростью. Ведь осажденные римляне сильно страдали от голода, но галлы поверили в устойчивость и безопасность их положения и покинули Рим. После этого и появилась поговорка «гуси Рим спасли».

Рождение ребенка для любой семьи – это большой праздник. Но вот в Древнем Риме этот праздник мог быть омрачен выбором отца. Если он поднимал младенца, которого клали перед ним на землю, то считалось, что отец признал его своим законным ребенком. Но он мог и отвергнуть его, тогда новорожденного выбрасывали. Право выбросить ребенка, продать его или даже убить целиком принадлежало отцу семейства. Но и здесь существовали определенные неписаные правила. Детей-уродов, например, выбрасывали потому, что их рождение считалось зловещим знамением. Историки рассказывают, что одного такого уродливого ребенка по приказу жрецов положили живым в сундук и утопили в море. Детей, родившихся в день кончины императора Германика, выбросили, так как считалось, что появившийся на свет в такой несчастный день не принесет ничего, кроме горя, ни себе, ни людям. Таких отверженных малюток обычно относили на овощной рынок в Риме и клали у колонны. Доля брошенных детей была горестной. Они либо погибали, либо, будучи подобраны, становились рабами тех, кто их подбирал. Иногда их специально калечили и посылали нищенствовать.