Джейкоб Морти внешне, действительно, напоминал плотника, неожиданно для себя узревшего свет истины. Крепко сбитый, с сильными мускулистыми руками, волевым рубленным лицом и характерным взглядом студеных синих глаз. Взглядом, сосредоточенным только на одному ему ведомом.

«Не одна местная красавица бредит по этим ручищам, — мимоходом подумал Миллер. — Проверим, каков он в ближнем бою?»

— Итак, мистер Морти, вам отказано в продлении контракта свободного профессора.

— Я этого ожидал.

В голосе не было ни тени обиды или затаенной боли. А ведь прошло меньше часа, как парня препарировали без всякой анестезии.

— И все же высунулись со своим докладом, зная, что большинство научного совета настроено против вас.

— Доклад  был запланирован. Я не счел нужным отменять.

— Иначе говоря, решили уйти, хлопнув дверью?

Джейкоб Морти промолчал.

— Как все неудачно сложилось, — с идеально сыгранным сочувствием произнес Миллер. — Я же здесь проездом. Услышал о вашем выступлении, решил заглянуть. И вот… Как называлась ваша статья в «Сайнтифик ресерч»? Погодите, сам вспомню. Ах, да… «Перинатальные матрицы в заговорах индейцев навахо: опыт акустического воздействия на управляемые мутации».

Он достал платок, долго, отдуваясь, вытирал лицо.

— И кто же вас надоумил скрестить микробиологию с психолингвистикой?

— А разве запрещено?

Арон Миллер укоризненно покачал головой.

«Конечно, милый мой, разрешено. Но не всем. А ты в их число не входишь. Пока — нет».

— Вряд ли в научном совете найдется специалист, способный по достоинству оценить твою идею.

— Научный мир не ограничивается нашим кампусом, — возразил Морти.

— Да, конечно. Кое-кто отозвался о вашей работе весьма лестно, — с готовностью поддакнул Миллер. — Профессор Карлсберг из Массачусетса, например.

Три сдержанно положительных отзыва на публикацию он организовал тремя телефонными звонками. Они и послужили кусочком сыра, за которым Морти бросился в мышеловку доклада на научном совете.

Миллер заставил себя лучиться благодушием. И нанес неожиданный апперкот.

— Хе-хе… Наука — прекрасное занятие, если не приходится зарабатывать им на жизнь. Кто сказал?

— Эйнштейн, — мрачно отозвался Морти.

Он скрестил свои руки плотника на груди и уставился на полосу света, пересекавшую носки его тяжелых ботинок. На несколько секунд глубоко задумался.

— Я знал, что вы появитесь, — глухо произнес он.

— Не понял? — неподдельно удивился Миллер.

— Вы. Инквизиторы.

Миллер натужно расхохотался.

— Милый мой, посмотри на меня! Если род Аорона Миллера когда-либо и имел отношение к Инквизиции, то только в качестве жертвы.

Морти окатил его холодным, как мартовский дождь, взглядом.

— Кроме того, что вы входите в попечительский совет нашего университета, равно как десятка других, вы, Арон Миллер, являетесь секретарем президентского совета по науке и технологиям, так?

Миллер хрюкнул.

— Хе-хе, синекура, сынок, обычная синекура. За небольшую услугу во время избирательной кампании предыдущий хозяин Белого дома расплатился со мной теплым местечком, а у нынешнего руки не доходят выкинуть меня вон. Вот и просиживаю штаны на заседаниях. Мой тебе совет, никогда не соглашайся на такой вариант оплаты, обязательно обжулят. Что я получил? Пару пустяков! Скука ужасная и никаких перспектив. Хе-хе…