— А тебе учиться семь лет, — возразил гном. — Так что растяни, будь добр, эти деньги на все семь лет. Хотя, — подумал он, — если не хватит, мы добавим. Главное, не молчи и сразу сообщи, что тебе нужны деньги.

— Спасибо, конечно, — ответил я. — Только вы уверены, что мне может потребоваться такое количество денег?

— Не истратишь — так это ведь не картошка: не пропадет, — усмехнулся Турин.

Посидев еще немного, мы дождались Нургалу. Вот уж кто ублажил свою душу на полную катушку. Она притащила с собой целый ворох платьев и украшений. Гном даже пивом поперхнулся, когда увидел, как она входит в гостиницу в сопровождении четырех здоровых носильщиков с сумками и коробками. Поворчав, что больше брать ее с собой никуда не будет, гном предложил всем ложиться спать.

Два дня прошли вполне спокойно. Мы ели, гуляли по столице (Нургалу гном больше одну не отпускал), прикупили мне кое-какие вещи и просто наслаждались хорошей погодой и прекрасным настроением.

Наконец наступил день испытаний. Настроение у меня было просто отличное. Надев парадный костюм, изготовленный для меня эльфами, я отправился на площадь испытаний рядом с академией. По мере приближения к академии меня начал колотить озноб. Остановившись, я сделал глубокий вдох и, успокоившись, спокойно пошел дальше. Еще несколько раз накатывала волна страха и волнения, но я продолжал идти дальше и, выйдя на площадь, остановился в нерешительности. Площадь была почти пуста. Рядом со входом в академию суетилось несколько фигур в балахонах, и все.

«Не густо, — подумал я про себя. Может, я слишком рано пришел? Все-таки еще только рассвет». Решив уточнить, когда начнутся испытания, я решительно направился в сторону бегающих фигур.

— Прошу прощения, уважаемый, — обратился я к пробегавшему мимо меня парню, на вид немногим старше меня самого. — А вы не подскажете, когда начнутся вступительные испытания?

Парень замер на месте. Посмотрел на меня ошалелым взглядом и, пробормотав что-то вроде «ходят тут всякие», умчался в сторону ворот академии.

— Спасибо вам большое, — крикнул я ему вслед.

Решив, что не стоит мешать людям заниматься своими делами, я отошел к краю площади и присел на тротуар. Спустя несколько минут ко мне подошли три фигуры в балахонах и тот самый парень.

— Добрый день, молодой человек, — обратилась ко мне одна из фигур. Разглядеть лицо под балахоном у меня никак не получалось. — Вы прибыли сюда для прохождения испытания?

— Да, — ответил я, подскочив и быстро поклонившись, — господин маг.

— Отлично, — произнесла фигура. — Только вы прибыли на день раньше, чем положено. Приходите завтра, пожалуйста.

— Прошу прощения, — я еще раз поклонился. — Я не знал.

— Ничего страшного, молодой человек, — фигура слегка кивнула. — Будем рады видеть вас завтра на испытании.

— Спасибо, — ответил я. — Пусть над вами будет благословение светлых богов.

— И тебе того же, — ответила фигура.

Поклонившись, я отправился обратно к гостинице. Желание было только одно — убить Турина. Как он мог так просчитаться со временем начала испытаний! Правильно говорят про гномов — борода длинная, а ум короткий.