Пренебрегая электронной разведкой, германское Верховное командование не только недооценило надвигающуюся угрозу, но также лишило себя возможности приобретать сведения о технических новациях, которые могли бы оказаться чрезвычайно полезными для разработки соответствующего РЭП, способного нейтрализовать эти надвигающиеся угрозы.

На рассвете, 22 марта 1941 года, немецкие крейсера "Шарнхорст" и "Гнейзенау" направлялись к военно-морской базе Брест в оккупированной Франции. Оба корабля завершали длительное плавание в Атлантике и нуждались в ремонте после того, как потопили более чем двадцать британских торговых кораблей. Через два месяца в этом же самом порту укрылся еще один немецкий военный корабль ѕ тяжелый крейсер "Принц Ойген". За несколько дней до этого он сражался с британским флотом вместе с линкором "Бисмарк". "Бисмарк" затонул, а "Принцу Ойгену" удалось уйти.

Во время ремонта, три больших немецких корабля, не смотря на их тщательную маскировку, все же были обнаружены Королевскими ВВС, которые немедленно, днем и ночью, начали бомбить порт. За период бомбежек, кораблям несколько раз причинялись повреждения и, через некоторое время, германское Верховное командование решило вывести их в более безопасный порт в Германии. На противоположном берегу, британцы понимали, что корабли противника рано или поздно попытаются оставить Брест, чтобы уйти от ежедневных налетов и начали принимать меры, чтобы этого не допустить.

Переход трех кораблей из Бреста в Германию был чрезвычайно опасен. Гитлер, подобно больному раком, лично следил за ситуацией; не оперировать означало смерть, а если действовать, что тоже опасно, то это давало некоторые шансы на спасение. Итак, было решено действовать. Первое, что нужно было сделать, так это решить каким маршрутом идти кораблям, чтобы добраться до Германии. Было два пути, один хуже другого. Первый — идти на запад и север вокруг британских островов, а затем через Северное море; однако, потопление "Бисмарка" подтвердило то, что у британского флота будет достаточно времени, чтобы перехватить и потопить корабли. Другой путь — идти через Ла-Манш; у этого маршрута было преимущество — он был намного короче, но его нужно было пройти прямо перед носом у британцев с последствиями, которые не трудно себе представить. Однако, второй маршрут давал некоторые шансы избежать атаки тяжелых военных кораблей британского флота, поскольку британцы, смешно, но передислоцировали большую часть своих кораблей в северные порты, чтобы избежать налетов Люфтваффе. Основной опасностью в Ла-Манше было присутствие большого количества торпедных катеров и самолетов, дальнобойных орудий батарей береговой обороны, установленных вдоль побережья пролива Дувр и, конечно, плавающих мин. Чтобы весь поход не закончился полной катастрофой, немецким кораблям было важно достичь пролива Дувр необнаруженными. Если бы они сумели дойти до Дувра незамеченными, то, как можно понять из простых вычислений, с этого момента, британский флот не смог бы их догнать и атаковать.