— Фу, устал, — пропыхтел Львинолап. — Думал, придется гнаться за этой белкой до самого племени Теней.

— А зачем было так выкладываться? — фыркнул Воробушек. — Сегодня же не твое испытание.

— Я знаю, — пробурчал Львинолап, набив полную пасть мышатины. — Но это не важно. Хороший воитель всегда должен стараться изо всех сил для своего племени.

«Ах да, наш Львинолап решил стать лучшим воителем Грозового племени!» Воробушек уже давно знал об этом, он сразу почувствовал, каким решительным и твердым стал его порывистый братец после того, как они вышли из туннелей. Ему не нужно было проникать в мысли Львинолапа, чтобы узнать причину такой перемены. Он и так знал, что Львинолап решил отказаться от тайных встреч с Вересколапкой, чтобы полностью посвятить себя воинской подготовке.

Воробушек сочувственно повел усами. Сам он был целителем, а значит, имел право заводить друзей в других племенах, хотя и не видел в этом никакого смысла. Зачем вообще с кем-то дружить? И как можно доверять чужакам?

Из задумчивости его вывел шорох щебня — это Огнезвезд сбегал из своей пещеры на поляну. Его голос громко прозвучал возле палатки воителей.

— Мне нужен отряд для патрулирования границы. Кто из вас…

Воробушек не успел и глазом моргнуть, как Львинолап сорвался с места.

— Я!

Воробушек хотел удивиться тому, что предводитель сам организует патруль, но вовремя вспомнил, что глашатай Ежевика занят испытанием Ягодки.

— Спасибо, Львинолап, — кивнул Огнезвезд, — но ты сегодня и так немало потрудился.

Львинолап молча сел, и Воробушек готов был поклясться, что его брат не на шутку огорчен отказом.

— Я пойду, — вышел из палатки Крутобок.

— И я! — выскочила следом за ним Белка.

— Я тоже пойду, только сбегаю за Маковинкой, — раздался звонкий голос Песчаной Бури, которая появилась на поляне вместе со своей ученицей.

— Очень хорошо, — кивнул Огнезвезд. — Я хочу, чтобы вы проверили границу с племенем Ветра. После того, как мы разыскали их котят, между нашими племенами царит мир, но осторожность никогда не помешает.

— Мы обновим все пограничные метки, — заверил его Крутобок. — И если увидим…

Его прервало громкое мяуканье, донесшееся из глубины колючего туннеля. Воробушек вскочил и приоткрыл пасть, чтобы лучше почувствовать запахи новоприбывших. Так, все понятно! Первым на поляну выскочил Ягодка, за ним бежали Орешинка и Мышонок. Следом неторопливо шагали наставники — Ежевика, Дым и Долголап.

— Мы справились! — восторженно заорал Ягодка, и крик его эхом облетел каменный овраг. — Мы все выдержали испытание и сегодня же станем воителями!

— Не торопись, Ягодка, — строго оборвал его Ежевика. — Это не тебе решать, а Огнезвезду.

— Ой, я не хотел, — пискнул Ягодка, и Воробушек мгновенно представил себе, как он втянул голову в плечи и опустил хвост. — Но ведь мы все равно станем воителями, правда же?

— Может быть, нам устроить еще одно испытание? — прошипел Дым. — Давай проверим, как ты умеешь держать язык за зубами?

— Не ругайте его, — улыбнулся Огнезвезд. — Пусть наставники подойдут ко мне, и вместе мы обсудим церемонию посвящения.