Мы можем долго здесь сидеть и ругаться. Пока наконец не придем к какому-нибудь решению, которое устроит всех. Кроме меня. Потому что, каким бы оно ни было, будет потеряна куча времени. Возможно, потеряна безвозвратно. А так есть шанс. Понимаю, что крохотный, но сейчас он еще есть. Затем его не станет. Когда перквизиторы погрузятся в лодку и уйдут в неизвестном направлении.

Когда-нибудь потом я обязательно узнаю, где их можно найти. И найду, чего бы мне это ни стоило. Но что случится к тому времени с Лерой? Будет ли она жива? И если даже застану живой, какой именно ее увижу? Что в ней останется от того, что она испытывает ко мне сейчас? И останется ли вообще? Нет, не потому что Лера к тому времени меня забудет. Если все, что говорят о перквизиторах, правда, она лишится всего, чего только может лишиться нормальный человек.

Когда поднимался на ноги, меня качнуло. Трофим, пытаясь поддержать, подхватил под руку. Я лишь досадливо поморщился: не стоит. Всего лишь неудачно поставил ногу на выпирающий из земли корень. Со мной все нормально. И лишь изредка боль пронзает плечо, когда поднимаю левую руку вверх. Вероятно, связано с тем, что плечевой сустав, которым я в последнее время старался не двигать, чтобы не бередить рану, закостенел. Разработается. Что до остального… Возможности человеческого организма почти безграничны. И черт бы меня побрал, если я не использую их все.

Рюкзак был готов со вчерашнего вечера. Когда ничто не предвещало того, что случится ночью. Когда мы с Лерой были переполнены планами на будущее, и все они связаны со Звездным. Настоящим мегаполисом на этой планете. Теперь только и оставалось, что закинуть рюкзак за плечи. И сунуть в карман телефон, который так и продолжал валяться на столе с того самого момента, когда за окном промелькнула тень.

До рассвета оставалось еще много времени. Но небо по-прежнему звездное, и потому даже в густом лесу потерять направление проблематично. Здесь люди давно уже нашли для себя путеводные звезды. Как когда-то Полярную или Южный Крест на Земле. Если все время держать путь чуть левее яркого созвездия, так похожего своей формой на кляксу, выйду точно на побережье. Что буду делать дальше? Еще не знаю. Но отчаянно хочется надеяться, что мне повезет.

Первым меня догнал Трофим. Услышав за спиной шорох, а затем и чьи-то шаги, даже не стал оборачиваться. Точно не зверь и сомнительно, чтобы враг. У хищника вполне хватило бы времени на бросок. Ну а человек давно бы уже успел пристрелить.

– Игорь, фляжку забыл.

– Спасибо.

Необходимая вещь. И пусть вода все так же отдает горечью даже после того, как я несколько раз в ней ее кипятил, без фляжки не обойтись. Да и что горечь воды по сравнению с той, что переполняет меня? Наверняка я мог бы сделать все как-то иначе, вместо того чтобы оставить Леру одну. Не знаю, что именно, но точно бы мог.

Трофим шел теперь рядом, а значит, он догнал совсем не для того, чтобы отдать фляжку. Ну что ж, спасибо ему еще раз. Как бы там ни было, вдвоем будет проще.

И снова сзади шаги догоняющего нас человека.