- Тринадцать золотых за такую вещь? - возмутился я, чуть ли не хватая за грудки своего оппонента. - Да у меня в любом городе империи оторвут их с руками за восемьдесят монет!

  - Да хоть с головой, - не менее запальчиво ответил мне Бирт. - А тут я тебе дам за них семнадцать золотых и не единым медяком больше...

   В итоге староста смог уломать меня на сорок пять золотых от первоначальных ста двадцати. Сумму я специально завысил, так как предполагал такой расклад и торг. Сейчас у меня в кошельке было почти триста полновесных золотых монет. Достаточно, чтобы приступать к главной части моего плана. А собирался я вернуться в свой мир.

   В этом, несмотря на огромный магический потенциал, реализовать все свои задумки у меня не выйдет. Я - артефактор, не боевой маг, не лекарь и так далее. Без определенной технической базы мне не достигнуть больших высот. Самому строгать, ковать и лепить заготовки можно, но нужно ли? Куда проще будет вернуться в свой родной мир. Уж там-то я легко смогу купить то, что мне нужно.

   И я готовился к переходу тщательно. Закупился кристаллами дарха, которые наполнил магической энергией под завязку, по моим чертежам в Дакине пошили одежду и обувь, две сотни золотых монет были приготовлены для продажи в родном мире.

   На эти хлопоты ушла еще одна неделя. И вот настал день перехода. Место для открытия портала я подобрал на самом краю Свободных Земель, подальше о степи и поближе к Темному болоту и Пустоши. Пусть уж будет риск встречи с темными порождениями, чем со степняками. От первых можно не ожидать засады. Платформу спрятал в глубоком овраге, накрыв полотняным тентом и закидав пучками травы, чтобы не так сильно бросалась в глаза при беглом взгляде. Тут же переоделся и приступил к активации чар Перехода.

   Пришлось попотеть, чтобы начертить нужные знаки на твердой, заросшей высокой и жесткой травой, земле. И вот, наконец, миг перехода - обжигающее пламя скрыло окружающий мир, появилось ощущение потери ориентации в пространстве.

   Когда пламя исчезло, оставив после себя слабый запах гари, я увидел черно-белые стволы березок.

   Первым же делом я направился к тайнику с вещами, который создал перед последним переходом в мир империи Альтан. Из людей до него никто не добрался, а вот лесная мелочь из любопытства попробовала на зуб упаковку...

  - Вот же вредители лесные, - простонал я, рассматривая свою закладку, ну за что мне такие проблемы?

   Грызуны не тронули ткань, пара крошечных прорех на одежде не в счет, их и не видать толком. Другое дело, что через поврежденную упаковку в сверток попала влага и натворила таких дел... Вся одежда покрылась белесыми пятнами плесени, завелись мокрицы и от всего веяло стойким ароматом помойку.

  - Фу, - скривился я, когда мне в нос ударила особенно ядреная волна вони, - ну и бомжовка.

   Я полностью распотрошил узел и разложил вещи на травке. Еще раз осмотрев, я тяжело вздохнул и решил все оставить, как прежде. Вещи из тайника нуждаются как минимум в стирке и глажке. Плохо, но могло бы быть и еще хуже, не позаботься я о своем облике заранее. Вот только для сельской местности он был, скажем так, излишне вычурным.