- Он не знал о моем существовании. Унинав необходим для достижения цели полета, и регенерационные автоматы самостоятельно воспроизводят его без всяких внешних приказаний.
Теперь Гоер понимал, как мало он знает. Он боялся спросить напрямик о том, что было самым важным... о самом космолете.
- А космолет, после всего, что случилось, космолет цел?
- Он не поврежден.
Автомат не лгал. Он не мог лгать, и Гоер подумал, что все могло кончиться гораздо хуже, а он сам сейчас мог бы быть метеоритом, кусочком материи, мчащимся сквозь пустоту в рое осколков, которые некогда были космолетом. А автоматы... с автоматами он справится, он, Гоер, кибернетик и космогатор, первый человек в системе Регула.
- После возвращения поговорю с кибернетиками, проектировавшими эти автоматы...
- Не поговоришь. Их уже не будет в живых.
- Да, ты прав. Ты довольно всесторонен для Унинава, - добавил он минуту погодя.
- Я не типовой Унинав. Более точно было бы сказать, что я частично специализированная система со способностью к самоусовершенствованию.
- А знаешь ли ты, что было причиной этой... массовой дезинтеграции автоматов?
- Нейтронная утечка. Это случилось на тридцать втором году локального времени полета. Кристаллическая память Автокора подверглась облучению, в результате чего возникли устойчивые нарушения. Он начал выдавать автоматам противоречивые приказы, а если они не выполняли хотя бы одного из них, демонтировал их, как бесполезные.
- Это значит, что сейчас, когда он демонтирован, весь космолет ведешь ты?
- Да.
Гоер понимал, что вести космолет среди звезд и координировать работу всех его автоматов не по силам одному, пусть даже и не обыкновенному, Унинаву. Однако вслух он этого не сказал.
- На обратном пути к Солнцу придется репродуцировать автоматы...
- Обратного пути не будет.
- Что... что ты сказал?
- Космолет не вернется на Землю.
- Ты лжешь! - вырвалось у Гоера, но, крикнув это, он уже знал, что автомат сказал правду. Ведь эта глыба металла и кристаллов, с которой он говорил и спорил, была автоматом.
- Я не лгу. Я автомат.
- Только обычные автоматы не лгут... я знаю, это закон... Но ты какой-то странный автомат...
- Мое поколение автоматов не может отступить от этого закона. Единственное, что я могу сделать, это не говорить всей правды...
- Но на этот раз ты сказал?
- Сказал. Ты не вернешься на Землю.
- Почему, объясни, почему?
- Невозможно изменить направление полета. Израсходовано горючее.
- Израсходовано? Когда?
- Когда старый Унинав уже не существовал, а меня еще не было...
- Это сделал Автокор?!
- Да.
- Но почему не витализовали меня? Я повернул бы к Земле... Довел бы весь этот... разладившийся кибернетический лом... - Гоер вдруг умолк, потом совершенно другим тоном спросил: - А кто выпрямил траекторию и нацелил космолет на Регул?
- Я.
- Ты знал, что топлива на возвращение не хватит?
- Знал.
Гоер встал, сделал несколько неуверенных шагов и потянулся за дезинтегратором.
- Космогатор, этого требовала моя программа. Я обязан был нацелить космолет на Регул, - автомат не мог изменить высоту голоса, но говорил все быстрее, - космогатор, я единственный исправный автомат космолета... Подожди... не...