Пространство вокруг нас начало стремительно меняться, легкое марево сменило окружавшую нас пустоту с Колесом выбора, а спустя пару секунд начала проступать наша будущая арена.
Влажный теплый воздух пахнул в лицо. Оглянувшись, я увидел совсем рядом глубокую трещину, из которой вырывался вверх белый пар. Рядом с нами, облепив камни, росли большие грибы с желтыми остроконечными шляпками и едва заметно светящийся лишайник. С противоположной стороны, шагах в двадцати, виднелась еще одна трещина, дышащая сизым паром. Справа виднелись руины какого-то строения. Время почти ничего не оставило от него, за исключением обломков стен с дверным проемом и лестничным пролетом, ведущим в никуда. Проследив за ним, поднял взгляд, и тот далеко не сразу уперся в высокий потолок поражающей своим размером пещеры. Сотни острых сталактитов, хищно притаившись под сводом, были готовы в любой миг сорваться вниз на головы неосторожных.
Наг, так же, как и я, оглянулся по сторонам, увидел руины здания и без раздумий пополз к ним, на ходу активируя карты.
Вверх под потолок упорхнула стайка стремительных серебристых птиц, еще на взлете ставших невидимыми. Следом из Активатора потянулись густые, темно-желтые струи дыма, быстро начавшего заволакивать все вокруг. Шепчущий на ходу натянул на пасть маску, защищавшую от воздействия коварной дымки, сделав соответствующий знак и мне. Но он мне был не нужен: я и так уже надел до этого болтавшуюся на шее маску от своего костюма — запах этой воздушной взвеси был мне знаком. Стоит только ее как следует вдохнуть, и сильнейший кашель не отвяжется, пока не применишь на себя хотя бы Малое лечение.
С одобрительным смешком оценил сделанное. Ни нежити, ни моим элементалям воздух в принципе не нужен, Фей и Хранительниц и так закроет Небесный щит, а вот отрядам врага придется весьма нелегко: они будут вынуждены сражаться против наших бойцов в клубах отравленного тумана. Значит, их хозяева должны будут что-то предпринять, потратив свои отрядные карты защиты и лечения из-за одной довольно простой личной карты. Либо им придется развеять ядовитую дымку, рискуя раскрыть свое местоположение — чтобы накрыть всю площадь пещеры сразу нужна очень серьезная карта, а более слабая очистит лишь часть пещеры.
Фигурка жука на моем виске еле заметно завибрировала, и я услышал голос нага, хотя тот и не раскрывал рта:
— В руинах разобьем штаб, там и подготовим для противников небольшой сюрприз. Главное сейчас — выиграть немного времени. А после атакуем, не хочу упускать инициативу.
— Что будем делать? — Уббалах напряженно рассматривал карту на экране Компаса.
Они с Эшхарин укрылись в небольшой каменной сторожке. Благодаря толстым стенам, на совесть сложенным в давние времена, она, в отличие от других строений небольшого поселка, полного руин, еще не развалилась и представляла из себя весьма неплохое укрытие. Змеееды, определившись со своим временным штабом, пытались решить, что делать дальше и каким образом выжить в этой непредвиденной дуэли.
Атака нага застала их врасплох. Казалось, все шло по плану: дух-пустотник, украдкой следивший за звездой разведчиков, вовремя предупредил о появлении новых врагов, и они с Эшхарин, не веря своим глазам, увидели среди прибывших подкреплений Шепчущего. Сладкое предчувствие грядущей победы затеплилось в их сердцах. Дух, повинуясь воле заклинателя, передавал все действия противников, считывал звуковые волны, и планы Змей стали для Змееедов открытой книгой: ловушка, засада — все очевидно и в духе их трусливого вида, всегда бьющего в спину и исподтишка.