Длинный и тощий обитатель Девятки выступил вперед.
Его багровая физиономия гневно подергивалась.
- Можете поинтересоваться у мистера Беккера. Последний разведчик прилетал от самого президента Шпака. Действуют они через Нейтральный Швейцарский Союз на первой планете Проксимы.
Мгновенно разразился бурный обмен репликами между Беккером и Штиглицем. Джард предложил делегации покинуть зал.
А напоследок предупредил, что любая попытка нападения на луну Джарда будет встречена с тем же энтузиазмом, какой он проявляет при выполнении всех своих заказов.
Когда бриллиант опустел, землянин устало откинулся на спинку кресла. Гилл внимательно за ним наблюдал.
- Может, перерывчик?
Джард покачал головой.
- Нет. Давай к сути.
Впущенная в зал делегация с Беньяна-IV огласила свою заявку. Джард выслушал и прямо через пульт запустил в машину дополнительные сведения. В ответ, как он и рассчитывал, пришло подтверждение
- Я принимаю заказ.
- А какова цена? - поинтересовался клиент.
- Самая высокая, разумеется, - ответил Джард.
IV
Не то чтобы Хайн был планетой амазонок. Даже нельзя было сказать, что женщин там больше. Просто еще не сколько столетий назад там убедились, что женщины правят лучше мужчин. Таким образом, правительство Хайна в подавляющем большинстве состояло из женщин. Так же - путем сочетания всенародного голосования и компьютерного расчета - главой планеты избиралась "владычица". Ныне планетой правила владычица Ирина - отчасти президент, отчасти королева, отчасти спикер парламента. Женщина до мозга костей.
О присутствии на Хайне Джарда ей стало известно лишь через три месяца после его прибытия.
Лазутчика обложили в Кошачьем парке, в самом центре Иерусалима, столицы Хайна.
Смешанный женско-мужской отряд сотрудников разведки окружил парк и принялся продвигаться к центру- Джард изображал из себя комика ночного клуба - смешного толстяка с пушистым колечком белых волос на сияющей лысине. Маскировка легко сдулась и слезла. Передним разведчикам Джард уже предстал в черном как ночь обтягивающем комбинезоне. Преследователей сковывал приказ взять его живым. Джард стремительно вскарабкался на ближайшее дерево, откуда тут же с дикими воплями ринулись на землю хайнезские кошки. Потом лихо запрыгал с дерево на дерево - а разведчики в кромешной тьме тщетно пытались разгадать, куда он направляется.
Дальше в ход пошли прожектора и огнеметы. Нужное направление было все же угадано. Спалив чуть не полпарка, преследователи обложили Джарда на одном из деревьев с пуховой верхушкой, направили на него все-все прожектора - и тут он испарился.
Высоко-высоко на фоне ночного неба возникла яркая голубая точечка. Немного померцала и исчезла.
Джард снова появился на левом берегу реки Ганг, что делила Иерусалим на две части. Лицо наемника закрывала маска акваланга, а на поясе появился ремень с солидным боекомплектом.
Взглянув на показания прибора у себя на запястье, Джард нырнул в реку. Он плыл глубоко в ее мутных водах, и даже специальные световые очки мало что позволяли увидеть.
Уже у самого дна один из сотрудников охраны владычицы увидел на экране фигуру незваного гостя и бросился ему наперерез. Джард встретил атаку раздвижным трезубцем. Стальные шипы легко проткнули грудь стража - и тот, вяло поворачиваясь, исчез в темноте.