И тут он вспомнил ее бабушку. Один звонок – и он узнал, что Дайна с детьми в безопасности, а, как сказала Анжелика, остальное зависит от него.

– Дайна!

– Па! – обрадовался Сэм, и все трое детишек поспешили к нему, радуясь так, словно его не было год. И, кажется, они считали именно так. Потому что он обнимал. Целовал. Гладил. А когда тройняшки вернулись к игре, он встал и взглянул на женщину, ответившую настороженным взглядом.

Трудно ее за это осуждать.

– Коннор, я больше не хочу с тобой разговаривать.

– И не нужно. Только выслушай меня. Пожалуйста.

Она с глубоким вздохом кивнула.

Коннор мгновенно почувствовал, как его мир возвращается на место. Она стояла в луче солнечного света, сиявшего в ее волосах и сверкавшего в глазах. Лицо замкнутое, но она не выбросила его за дверь, так что это в своем роде победа. У него всего один шанс на победу настоящую. Он должен убедить ее, что она – самое важное в его жизни.

– Все, что я говорил вчера, – неправда, – выпалил он и увидел, как в ее глазах мелькнуло изумление. – Я сам не верил в то, что говорил. А что касается Джона Балласа, с ним покончено. Мы больше не будем работать с ним. А если я снова его увижу, врежу как следует, просто ради удовольствия.

Она слегка усмехнулась, и он тоже улыбнулся, прежде чем сказать:

– По правде говоря, Дайна, я сам не свой. Я не ожидал тебя. Не ожидал, что буду так относиться к тебе…

– Знаю, – тихо перебила она. – Ты с самого начала ясно дал понять, что ищешь не столько жену, сколько партнера в постели и мать для ребятишек.

Коннор поморщился и, если бы мог, нашел бы способ лягнуть себя.

– Это верно. Но я и в этом ошибался.

– Это правда?

Уголки ее губ чуть приподнялись, и Коннор принял это за хороший знак.

– Я позволил своему прошлому повлиять на мое отношение к тебе. Я почему-то считал тебя ответственной за всех, кто когда-либо пытался использовать меня или мою семью.

– Я не…

Он поднял руку, чтобы остановить ее.

– Я знаю, что ты меня не использовала. Знаю, что ты не лгала, и не изменяла, и ничего плохого не делала. Во всем виноват я, Дайна. Я продолжал наблюдать, ждать, в уверенности, что ты предашь меня, а когда ты не предала, запаниковал, потому что если ты окажешься такой же прекрасной, как мне казалось, значит, я попал в огромную беду. Джеки была последней каплей, понимаешь? Она была родным человеком и обманула меня. Удар был сильным.

– Елена была моей сестрой и лгала мне насчет тебя, – напомнила Дайна.

– Знаю.

Он подошел чуть ближе, мельком взглянув на возившихся на полу детей.

– И мы позволили им встать у нас на пути. Не столько ты, сколько я.

Еще шаг. Другой. Она не отступала.

– Дайна, когда я вошел в дом и увидел, что он пуст, что-то во мне умерло. Без тебя и детей дом был до ужаса пуст.

– Я не могла остаться. Не могла после вчерашнего.

– Да. Я ранил тебя, и прошу прощения. Мне чертовски жаль.

– Коннор…

– Нет, – быстро перебил он, чувствуя, как сердце начинает биться в нормальном ритме, потому что ее глаза сияли, а лицо смягчилось.

– Ничего не говори. Дай мне закончить. Позволь сказать, что я верю тебе, Дайна, и хочу, чтобы ты вернулась. Чтобы все мы жили вместе.