— Почему? — удивилась Лиса, заглядывая в конспект. — Я думала, что так он будет, наоборот, намного лучше.

— Ты не права, сама по себе чистая железная руда легко крошится, — объяснил лорд Арайн. — Поэтому-то и нужно соблюдать пропорции. Кстати, некоторые семьи, занимающиеся ковкой оружия, свято хранят свои секреты, найдя идеальные пропорции компонентов при выплавке.

Следующие несколько часов ректор объяснял, в чем были ошибки Марилисы при выполнении домашнего задания. А она в который раз убеждалась, что приступить к практическим занятиям сможет еще совсем нескоро.

— Ты делаешь определенные успехи, — наконец похвалил ее лорд Арайн.

— К сожалению, я знаю, что вы мне льстите, — грустно ответила Лиса.

— Неправда, за два года ты преодолела программу, рассчитанную на пятилетку.

— Потому что мне нужно лишь знать состав и пропорции, а не плавить и ковать. И все же я на редкость бестолковая ученица…

— Прямо как твоя мать.

Вскинув голову, Лиса пристально посмотрела в глаза наставнику. Он редко упоминал о своей любимой ученице, отговариваясь тем, что ему до сих пор трудно смириться с ее смертью. И магиана прекрасно его понимала. Ей и самой даже по прошествии стольких лет невыносимо было смириться с тем фактом, что ее мать сознательно нарушила главный запрет магов-созидателей, обрекая себя на смерть ради спасения дочери.

— Но она смогла овладеть своим даром, — осторожно сказала Марилиса, готовясь к тому, что ректор опять сменит тему.

— И ты сможешь, — заверил лорд Арайн. — Такая же нетерпеливая, как и Сарата. Ей, как и тебе, хотелось всего и сразу, но так не бывает. Я искренне надеюсь: ты, как и твоя мать, не относишь себя к тем глупцам, считающим, что при помощи магии можно сделать абсолютно все?

— Нет, наставник, я прекрасно осведомлена — все имеет свою цену. Ничего не дается просто так.

— Тогда наберись терпения и продолжай постигать свой дар!

Они проговорили еще около часа, и только когда на улице давно властвовала осенняя ночь, Марилиса решила отправиться к себе.

— Может, открыть тебе портал? — поинтересовался наставник.

— Не стоит, хочу немного прогуляться, — отказалась Лиса. — А вы не задерживайтесь, время все же позднее.

— Мне осталось работы всего на час, а потом тоже уйду. Главное, что теперь по территории не шастают посторонние люди.

— Значит, дознаватели покинули академию?

— За то время, которое мы провели вместе с тобой, магистр Вартен должен был успеть выпроводить их всех. Все равно они здесь ничего не нашли, только зря тебе нервы вытрепали.

Не став развивать эту тему, Марилиса попрощалась с наставником и вышла за дверь. Тишина административного здания буквально оглушала. Сделав несколько шагов, Марилиса поморщилась от громкого звука. Создавалось впечатление, словно ее ботинки подкованы металлическими набойками. Неприятно и немного пугающе.

Вздохнув и расправив плечи, Марилиса решительно зашагала по коридору, мысленно высмеивая себя за легкое чувство страха. И ей даже практически удалось побороть его, когда ее кто-то схватил, прижал к стене и довольно проговорил:

— Попалась!