— Что, не спится?

— Да как-то не очень. Видно, матрас жесткий попался.

— И мне попался…

Днем лейтенантов подгонять нужды не было. Никто не хотел заполучить еще одну такую ночевку.

— Ничего, выйдем на высотки, там посуше будет, — подбадривал личный состав командир. — Осталось не так уж много.

— Слева. Девяносто градусов. Осторожней.

— Вижу.

— Справа. Сто.

— Вижу…

На высотки вышли только к ночи. И уснули. Кто где упал. И уже не чувствовали бегающую и прыгающую по телам фауну. Пообвыклись.

Утром развернули карту.

— С такими темпами нам не успеть к контрольному сроку, — сказал командир. — Мы прошли меньше трети.

— Что ты предлагаешь?

— Прибавить темп.

— Мы и так уже на пределе. Быстрее не получится.

— Значит, надо облегчаться.

— Чтобы хорошо облегчаться, надо хорошо есть… — мрачно пошутил кто-то.

— Придется бросить часть снаряжения.

— Что?

— Два цинка с патронами. На обратном пути подберем.

— Для чего мы их тогда столько времени тащили?

— Чтобы по достоинству оценить мудрый совет капитана, который советовал лишних боеприпасов не набирать. Другого выхода у нас нет. Если мы опоздаем к условленному сроку, патроны нам все равно будут ни к чему. Только если застрелиться.

— Другого выхода действительно нет.

Цинки и еще кое-что из снаряжения по мелочи зарыли в хорошо узнаваемом месте, пометив его на карте.

— Ну что, теперь ходу?

— Теперь ходу!

— Темп?

— Самый предельный.

Недаром лейтенанты, несмотря на мотовооруженность современной армии, бегали восьмисоткилометровые марафоны в Псковскую область. Теперь пригодилось.

Дозор в авангард, с отрывом на пару десятков метров. Больше нельзя. Больше потеряются. Командира с картой и прочими командирскими атрибутами-в центр колонны, где безопасней всего. Автоматы на изготовку так, чтобы одни смотрели дулами вправо, другие влево. Гранаты из подсумков в карманы. Чтобы быстрее можно было достать.

— Все готовы?

— Готовы!

— Тогда с места бегом марш!

Полчаса бег. Где это позволяет местная флора. Полчаса быстрый шаг. Через час пятиминутный отдых. Дозор определяет направление и темп движения. Арьергард страхует тылы. Командир сверяет направление по компасу. В случае опасности — мгновенная остановка и рассыпание в разные стороны. И затаивание. Словно никого и не было. Словно случайному наблюдателю померещились какие-то идущие по джунглям люди. Какие-то неясные тени. Которые мгновенно растворились, когда он решил рассмотреть их получше.

Полчаса бег.

Полчаса быстрый шаг.

Пять минут отдых…

День.

Часть ночи.

Второй день…

Первыми сдали ноги в насквозь промокших ботинках. На коже повысыпали пузыри мозолей, полопались и стали кровить. Ступать приходилось голым мясом.

От однообразного положения стали затекать шеи.

Нестерпимо зачесалась истертая складками одежды и изъетая потом кожа. Потом загноилась. И потекла…

Стали слипаться глаза.

И приходить глупые мысли. О тщете всего земного.

Приближался предел усталости, после которого утрачивается боеспособность.

— Командир! Надо или вставать на большой привал. Или…

На большой привал, где бы можно было привести в порядок себя и амуницию, где бы можно было поесть, отдохнуть и подлечиться, времени не было.