Вернулись они минут через пятнадцать. Без котенка, но, глядя на улыбающегося Артемона, вопрос напрашивался сам собой: что у них произошло такого забавного?

– Вот, перекусить принес, – продемонстрировал узелок Янис.

– Надеюсь, не на котика обменял? – развязывая тугой узел, подозрительно спросил Трофим. Чтобы некоторое время спустя извлечь на свет изрядный кусок сала эмбары, несколько запеченных плодов местного хлебного дерева и пучок зелени.

– Нет.

– И чего тогда лыбишься?

– Да над Остапом, – сообщил Артемон.

– Ты рассказывай, рассказывай! – потребовал Трофим, кромсая ножом на подоконнике сало, подложив под него древесный лист.

– Подходим мы к дому, осторожненько стучим в дверь раз, другой. А изнутри ни звука. Ну я и говорю, что, если не отзовутся, сам войду, и тогда мало никому не покажется. Хозяин объявился тут же. И тоненько так спрашивает: чего хотели? Сам он, мол, ни на чьей стороне и готов принять любую власть. И даже всячески ее поддерживать. И тогда Остап ему выдает: «Хозяин, у тебя аллергии на кошачью шерсть нет?»

Представив картину, едва удержался от хрюканья. В поселке идет война, внезапный стук в дверь, угрозы ее выломать и всех порешить, и вдруг – аллергия.

– А хозяин что? – Трофим едва не порезал палец, когда услышал, о чем был вопрос Остапа.

– «Только на тополиный пух» – вот что! Тут ему Остап снова: «Тогда тебе бояться нечего, дверь открывай!»

Трофим, не отвечая за себя уже полностью, на всякий случай отложил нож в сторону.

Я и сам бы так сделал, то и дело вздрагивая от приступа едва сдерживаемого хохота.

– Дальше эта шерстяная падла возьми да как мяукни! Мы с Остапом на всякий случай врассыпную – вдруг хозяин сейчас палить начнет! По голосу точно можно понять, что тип далеко не геройский.

– Не начал? – Можно было бы и не спрашивать, обязательно услышали бы.

– Обошлось. «Так кошка у вас настоящая?!» Нет, поддельная! И дверь наконец-то открыл.

– Детишек у него нет? Иначе трудно будет потом забрать.

– Не знаю. Во всяком случае, в доме, помимо него, никого не было. Ну, мы проинструктировали его, попросили чего-нибудь съестного и назад.

– Ну что, вздремнем по очереди? – после короткой трапезы предложил Янис.

– Не получится, – покрутил головой Остап.

– Это еще почему?

– Небо начало проглядывать. А значит, скоро тумана не станет. Примета верная, еще ни разу не подводила.

– Тогда самое время покинуть дом, в зеленке надежнее, – решил я. – А дальше по обстоятельствам. Если Фил затеет атаку, вернемся к камням. Нет, уходим в ущелье. И уже потом начнем выяснять, что да как.

Стрельба из многих стволов началась сразу, как только высказал свою мысль. Она происходила в той стороне, где и находилась «Волна», и потому сомнений не оставалось – Фил продолжает действовать. То ли туман у них уже рассеялся, то ли под его покровом они подступили вплотную, но перестрелка была жесткой.

– Вперед! – И, подавая пример, я выскочил из дома первым.

– По-моему, им сейчас не до нас, – сказал Янис, барабаня пальцами по ствольной коробке рядом со спусковым крючком.

– Согласен, – кивнул Остап.