— Я не боюсь привидения, — сказал дядя Фёдор.
— Ты не боишься, а мы с папой боимся, — сказала мама. — Тем более что ваше привидение с автоматом Калашникова бегает.
Делать нечего, дядя Фёдор понял, что мама с папой его заберут, что с привидением вышел перебор. Мама, может быть, была не права, но она была мама, а мама всегда права. И он пошёл прощаться со всеми колхозниками.
Сначала он простился с профессором Сёминым и девочкой Катей.
Профессор Сёмин сказал:
— Жаль, что вы уезжаете, молодой человек. Без вас жизнь в Простоквашине станет скучнее. Одно меня радует, что страусята заговорили. Я начинаю словарь страусиный составлять.
Потом дядя Фёдор простился с Пелагеей Капустиной и её потолстевшим кабанчиком Борькой и пошёл прощаться к почтальону Печкину.
Выздоравливающий Печкин лежал на чистой-пречистой кровати, а рядом на табуретке стоял чугунок со свежими щами, которые ему Пелагея Капустина из капусты сварила.
— Всё, Печкин, я уезжаю. И всё из-за привидения. Оно моих маму с папой напугало.
— Какое такое привидение? — спросил Печкин.
— Про которое в газете написано.
— В какой газете?
— В «Сельскохозяйственной». В сегодняшней.
Печкин сегодняшней газеты ещё не получал. Она в деревню позже приходила, чем в город. Он попросил:
— Дядя Фёдор, принеси ты мне эту газету.
— Игорь Иванович, к вам же два километра идти. А мне вещи собирать надо.
— Я некоторым всю жизнь газеты разношу, — сказал Печкин. — Больше тысячи газет разнёс. А некоторые мне одну газету принести не могут.
Дяде Фёдору стало неудобно, и он сказал:
— Хорошо, уважаемый Печкин. Я пошёл за газетой.
Глава двадцать четвёртая
Возвращение дяди Фёдора
Дело близилось к обеду. Грустный дядя Фёдор укладывал свои вещи в рюкзак. В углу Матроскин вытирал слезу лапой. Папа, как всегда, искал свои автомобильные права.
Дядя Фёдор не хотел уезжать, но строгая мама твёрдо велела ему ехать домой.
Пели дневные птицы. Куковала кукушка. Вдалеке были слышны вопли электричек.
И вдруг послышался стук. Кто-то тарахтел колёсами по камням.
Это был Каштан, запряжённый в старую детскую педальную машину. В машине сидел гордый почтальон Печкин — не зря он дрессировал своего тибетского ши-цу-цы на ездовую собаку. Печкин кричал:
— Стойте, стойте! Не увозите дядю Фёдора! Я вам всё про привидение расскажу.
Папа с мамой пригласили Печкина в дом. Быстро вскипятили чай и начали слушать искренний рассказ почтальона Печкина. Дело было так.
Однажды Печкин на берегу реки Простоквашки косил зелёную траву. А был одет он в любимые красные трусы по колено, которые ему по окончании школы старшая сестра Акулина подарила.
День был жаркий и безлюдный.
— И вот я решил искупаться, — говорит Печкин. — Снял я эти красные трусы и полез в воду голышом.
Потому что никакого народа вокруг не было. Светило жаркое солнце, вокруг была сельская благодать.
И вдруг прилетел огромный ястреб или коршун, схватил эти подарочные трусищи по колено и унёс их в небо.
— Ой! — в ужасе воскликнул папа.
— Ой! — воскликнула мама.
— Так я и остался голышом и с косой, — сказал Печкин. — Как мама родила. И полдня в таком виде около деревни скрывался. Люди изредка меня видели и боялись: думали, что это смерть с косой. Многие по погребам попрятались. Вот откуда взялось привидение.