— Ничего не понимаю! Куда делись все люди? — спросил Вершинин.

Ответ получился зловещим. Мертвая на вид Темза оказалась обитаема. Что — то тяжело плеснулось в глубине, на поверхности родился яростный бурун, нечто прошло по кругу вокруг недобро затихшего корабля.

Причина стала ясна, когда напарники разглядели возле самого борта страшную находку. В бинокль были видны тельняшка, тёмно — багровое, почти черное мясо.

Тишину прорезал тихий звук трещоток.

— Это еще что? — насторожился Бекк.

— Аж мурашки по коже! — признался Вершинин.

— Вроде с корабля!

Они опять обшарили судно при помощи биноклей. Тщетно. Просто один большой пустой корабль.

Рыба в воде тем временем почуяла кровь и, потеряв осторожность, ринулась за добычей. Трещотки зазвучали громче. В них чудилось кровожадное ожидание, но это конечно были лишь домыслы. Просто одна тварь почуяла другую.

Рыба подплыла к наживке и вцепилась в нее. Она била хвостом и пыталась вырвать кусок побольше. Раздался громкий всплеск, и некая сила выдернула рыбу из ее родной стихии. Тварь громко треснулась хребтиной о борт. Было видно, что она угодила прямиком в сети, закреплённые на верхней палубе. «Рыба» ощерила пасть, утыканную по периметру клыками, напоминающими кривые гвозди, и испустила высокочастотный визг, от которого стало нестерпимо больно ушам.

На корабле мгновенно проступили силуэты «рыбаков». Два мохнатых паука прилипли прямиком к отвесному борту. Размером они были поболее рыбины, а та длиной была метра 3–4.

— Слепыши! — ошеломленно проговорил Вершинин. — Слепыши на корабле!

Охотники тыкали в жертву клешнями, а та дергалась все меньше и верещала все тише. Наконец затихла и поникла.

— Карачун! — подтвердил Бекк.

— Я читал, пауки впрыскивают внутрь жертвы желудочный сок и ждут пока все переварится, а потом высасывают, оставляя пустую оболочку! — проговорил Вершинин.

Он представил экипаж корабля и ученых во власти этих жутких существ и содрогнулся. Он понял, что мир для него изменился в очередной раз. Другие люди на курортах отдыхают, секс туризмом увлекаются, а к нему жизнь словно по заказу психопата повернулась чудовищной гранью.

— Тихо! — шикнул Бекк. — Похоже главный объявился!

Над палубой медленно извивались корявые щупальца. Сам хозяин скрывался за бортом, но судя по отросткам, он был раз в пять крупнее тех тварей, что прилипли к борту.

Сеть с добычей быстро втянулась на верх и исчезла за фальшь бортом. Как по команде исчезли и «рыбаки». Судно мирно качалось на волнах обманчиво пустое и манящее, но люди знали, «слепыши» там, пасут очередную жертву.

— Есть мысли, как нам проникнуть на судно? — поинтересовался Бекк.

Палыч хотел сказать, что это не реально, а вместо этого вдруг вспомнил про беглецов.

— Что интересно случилось с Анжеликой и профессором Карагодом? — размышлял он. — Профессор, большая умница, что — нибудь бы да придумал. А Анжелика вообще на Капитанов работала. Это же бездна возможностей. Не могли они попасться в эту ловушку!

— Вы про меня сейчас говорите? — раздался голос.