– Стивен?

Крэйн приподнялся на руках, отстраняясь как можно осторожнее. Стивен не реагировал. Его широко распахнутые глаза были пусты.

– Стивен!

Его зрачки ужасающе расширились, затмив золотистые радужки, затем так же быстро вернулись к нормальному состоянию. Он моргнул и сфокусировал взгляд на лице Крэйна.

– Люсьен.

– Что это? – резко спросил он. – Что не так?

– Ничего. Ничего. Я… – Он замолчал на полуслове, уставившись на грудь Крэйна.

Озадаченный, взволнованный Крэйн тоже посмотрел вниз и увидел…

– Дьявол! Что за чертовщина?

Его татуировки двигались. Птицы прыгали, разворачивались, расправляли крылья и порхали по его коже, двумерные, но живые.

Стивен громко рассмеялся, у него был потрясающий смех. Он прижал ладони к груди Крэйна и издал ликующий возглас, когда сорока перебежала на его пальцы, вспорхнула вверх по руке и начала исследовать его грудь своим чернильным клювом.

– У меня ушли годы на эти рисунки, – брякнул Крэйн. – Я хочу вернуть их обратно. Боже правый, посмотри на стены.

Стивен повернул голову. Сороки, вырезанные на поверхности деревянных панелей, двигались, клевались и прыгали. Одна из них пролетела вдоль фриза[37], оставляя за собой шквал деревянных перьев.

– Держу пари, это происходит по всему дому, – просияв, сказал Стивен. – Я хочу посмотреть на фарфоровые фигурки твоей двоюродной бабушки Люси. И на гобелен!

Крэйн тоже засмеялся, пораженно наблюдая, как вокруг них порхают сороки. Две его татуировки теперь прыгали по узкой груди Стивена, впиваясь клювами в застарелый шрам от ожога.

– Что происходит? Почему они ожили?

– Думаю, теперь мы с тобой и есть Повелитель сорок, – предположил Стивен. – Ты и я. Ты во мне. Твоя кровь, моя сила и кольцо, все вместе. Так хочет Пайпер, разве ты не чувствуешь? В доме стало тепло. Он ожил.

Стивен тоже выглядел ожившим и будто стал моложе, сбросив нервное напряжение, которое так долго его преследовало. Он был счастлив и буквально светился от наслаждения, а Крэйн любовался им, не представляя, как он мог когда-либо считать его скучным и неприметным.

– Ты поражаешь меня, – признался он. – Беспрестанно и самым чудесным образом. Так будет происходить каждый раз, когда мы будем вместе?

– Только если это будет так же хорошо, как сейчас. – Кривоватая ухмылка Стивена снова была похожа на лисью. – Честно говоря, я понятия не имею. Мы могли бы выяснить это опытным путем.

– Что значит?..

– Повторим еще несколько раз и посмотрим, что произойдет.

Крэйн потянул его вверх, обхватив руками стройное гибкое тело. Он почувствовал, как Стивен прижался к нему с довольным мурлыканьем и поцеловал мага в стриженую макушку.

– Начинаем, как будешь готов.

Когда Стивен Дэй впервые переступил порог апартаментов лорда Крэйна на Стрэнде, его охватило горькое, дикое негодование. Он вошел в холл с намерением послать порочного нахала прямиком в ад. Что бы ни случилось с этим ублюдком, он, без сомнения, сам навлек на себя неприятности, и Стивен не намеревался спасать его. Семья Водреев причинила ему и другим так много боли, что было бы справедливо, если бы этот последний, испорченный потомок прогнившей линии, почувствовал вкус настоящих страданий. Он решил, что повернется спиной к лорду Крэйну, оставит этого человека мучиться, и надеялся, что услышит, как мерзавец сыпет проклятиями, наблюдая за его уходом.