— А я вот слышал, что пустошники к нам кого-то тоже учиться присылают. Ну как учиться? Говорят, главный шаман ученика отправил. Тот ему какую-то важную беседу с духами испортил, и в пустыне десять дней дожди шли, — важно сообщил свои новости домовой, кусая румяный бок ватрушки с творогом.

— Так это, наверное, на боевой, дожди ведь — это стихия.

— Не, к нам. Он ему скелет мыши запустил… ну, в одежду, в общем. Тот и запрыгал во время ритуала.

— А они какие, пустошники?

— Не знаю. Я его видел, но он весь замотанный в одежды. Только глаза из-под них сверкают. Высокий, больше тебя. Как Рорх, наверное.

Марья подошла к книжному шкафчику и взяла подаренную Лэри книгу. Найдя по оглавлению пустошников, показала Пантелеймону картинку.

Пустошники были чем-то похожи на земных бедуинов. Силуэт, укутанный в кучу светло-бежевой ткани. В кратком описании говорилось про малочисленность и закрытость этой расы. Магия среди них была редкостью, в основном ритуальная и шаманизм. Еще книга предостерегала о ядовитости данной расы, сообщая что-то очень туманное о людях-скорпионах. Но конкретной информации о том, что они имеют вторую ипостась, не было.

— Значит, еще и пустошники. — Марья подхватила с дивана выусня и направилась к двери. Пантелеймон, успевший за время листания книги убрать со стола, направился за ней.

Сначала все шло по плану. Они встретили Миранду у ворот академии. Марья, подмигнув домовому, сразу сказала девочке, что у нее очень важная встреча. А Миранда ей очень поможет, если присмотрит за выуснем. Домовой же был назван сопровождающим консультантом. А заселимся вечером и устроим «пижамную вечеринку»! Марья понятия не имела, как будет успокаивать и чем займет этого гиперактивного котенка, но надеялась на необычность задумки. И когда Миранда в свойственной ей манере забросала ее вопросами, она лишь приложила палец к губам и таинственно сказала важным шепотом:

— А это секретная информация!

Парочка покивала и, прихватив выусня, отправилась к общежитию природников. Мария Спиридоновна посмотрела им вслед. Важный маленький домовой с тросточкой, кивающий что-то темпераментно говорящей и подпрыгивающей от эмоций девочке, и серый пушистый шар попы выусня с важно задранным толстым хвостом. Словно восклицательный знак во всей этой ситуации.

Марья вздохнула с облегчением и пошла к главному зданию. Делегацию было велено встречать у академического телепорта.

Демоны прибыли по расписанию. Два худых подростка лет семнадцати на вид, по земным меркам, крупный багряноволосый сопровождающий с бумагами и мелкий красный мохнатый хам. Пока ректор принимала документы и представляла собравшихся, Мария Спиридоновна разглядывала близнецов.

Среднего роста, худощавые, они отличались только полом. Во всем остальном, включая манеру держаться, смотреть и разговаривать, были абсолютно идентичны. Создавалось впечатление, что, кроме друг друга, они не видели сверстников. Девочка была густо накрашена в стиле «гот», длинные черно-багряные волосы были никак не забраны. Обтягивающие узкие черные брюки и топик с кружевными вставками дополнялись туфлями на огромной шпильке и длиннющими ногтями, покрытыми тоже черным лаком. Парень для разнообразия украсил свои, тоже узкие, штаны ремнем с огромной круглой пряжкой. Пантелеймон бы вполне мог использовать ее в качестве легкого щита! Может, это и было прикреплено для защиты, ну, вы понимаете чего, но выглядело нелепо. На пряжке было выгравировано пламя, из которого вместо дыма вылетали летучие мыши или что-то на них похожее. А вместо топика на нем была майка и кожаный жилет. Слава богу, лицо он не раскрашивал, и прическа была обычный «ежик».